Nepregledna je količina filmova čija se radnja odvija u Las Vegasu, posebno onih o mafiji koja je stvorila ono što svjetska metropola kocke danas jest. Kako znaju svi koji su gledali 'Kuma', 'Bugsyja', 'Casino'..., pustinja oko grada uvijek je bila privlačna za 'odlaganje' tijela nepoželjnih konkurenata. Kako se čini, i obližnje jezero Mead je bilo svojevrsno groblje.
Nakon što su posljednjih godina rijetko viđene suše pogodile Nevadu, dramatično se spustila razina jezera Mead iz kojeg se veliki prostor tog dijela SAD-a opskrbljuje vodom. Pretpostavljamo da je i štošta drugog izronilo iz dubina jezera, ali vijest koja je najviše zagolicala maštu jest otkriće dvaju tijela, uključujući jednog 'pospremljenog' u metalnu bačvu. Doista, kao da život imitira filmove.
vezane vijesti
Ovo umjetno jezero nastalo je kao akumulacija kad je tridesetih godina prošlog stoljeća izgrađena slavna Hooverova brana, i nalazi se oko 70 kilometara od Stripa, glavne kockarske i hotelijerske ulice u Las Vegasu. Sada se sve događa zbog najnižeg vodostaja u povijesti, koji je otkrio stijene oko jezera i u njemu. Samo u posljednjih godinu dana razina vode je pala za 11 metara, i dalje pada.
Dakle, tajna otkrivenih tijela jest zanimljiva, ali za milijune ljudi u Kaliforniji, Arizoni, Nevadi i New Mexicu problem s vodom je puno važniji. Doduše, već i činjenica da u slavine dolazi voda iz jezera u kojem ima leševa već je dovoljno neugodna. Da stvar bude gora, izgledna je situacija da Hooverova brana ne tako daleko u budućnosti neće imati dovoljno vode za proizvodnju struje.
Čim je otkriveno prvo tijelo, odmah su krenule pretpostavke da je riječ o nekoj žrtvi mafije, a lokalna policija misli da je bačva s tijelom u vodi od sedamdesetih ili osamdesetih godina 20. stoljeća jer su na tijelu cipele proizvedene u to vrijeme. Vegaski Muzej mafije jako se puno bavi baš tim razdobljem, kad je organizirani kriminal u gradu bio najjači. Vodili su se pravi ratovi, a nasilje je bilo svakodnevno i brutalno. Iz tog muzeja - koji je očito shvatio da bi otkriće moglo privući dodatne posjetitelje - odmah su rekli da je potapanje tijela u bačvama bio uobičajeni mafijaški postupak.
Tijelo u raspadnutoj bačvi slučajno je otkrila jedna žena, i odmah uzbunila druge ljude koji su taj dan bili oko jezera ili na njemu. Kako govore svjedoci, leš je na sebi još imao košulju i kožni remen, a po prvim vijestima koje su procurile iz istrage leš je propucan. Začudo, ili bar suprotno predodžbama o razmetljivim mafijašima koje imamo iz filmova, odjeća na tijelu kupljena je na popustu u jeftinom lancu KMart.
Drugi slučaj dogodio se nekoliko dana nakon prvog otkrića, opet slučajno. Dvije sestre iz vegaskog predgrađa vozile su se pedalinom po jezeru kad su spazile kosti u jezerskom zaljevu Callville. Dok ne bude gotovo ispitivanje tijela, policija će odlučiti hoće li sve skupa tretirati kao ubojstva.
Naravno, otkrića su odmah zagolicala maštu zaljubljenika u mafijašku povijest i ikonografiju, i počele su se nizati teorije. Jedna od najodvažnijih, ali medijski najatraktivnijih jest ona koja podsjeća da je 1974., dakle u vrijeme koje se procjenjuje kao moguće doba kad je bar jedan leš završio u jezeru, nestao bez traga notorni i legendarni sindikalni vođa Jimmy Hoffa, usko povezan s mafijom. No, veza je - bar zasad - samo vremenska, bez ikakvih drugih dokaza koji bi je poduprli. Osim toga, zadnji put je bio viđen u Detroitu 30. srpnja 1975., na sastanku s dvojicom 'uglednih' mafijaša Anthonyjem Giacaloneom i Anthonyjem Provenzanom. A od Detroita do Las Vegasa dalek je put.
Pojedini mediji su se odmah upustili u istraživanje o nestancima u Las Vegasu u doba otkad potječe prvo otkriveno, znatno sačuvanije tijelo, i krenuli špekulirati o identitetu. Jedan od kandidata je, recimo, neki George 'Jay' Vandermark, prevarant kojem je mafija povjerila nadzor slot mašina u casinu Stardust, dok ih nije prevario. Naravno, nestao je. Potom, spominje se diler William Crespo koji je pristao biti svjedok optužbe nakon što je uhvaćen u švercu kokaina, u procesu protiv osumnjičenika iz kompanije koja je bila paravan za mafijaško upravljanje casinom. No, nikad se nije pojavio u sudnici. Lokalni mediji, pak, kao moguće izglednog kandidata navode stanovitog Johnnyja Pappasa, rodom iz Chicaga, i dugogodišnjeg voditelja casina u Las Vegasu. Naime, s obzirom da je na Meadu imao svoju brodicu, može ga se locirati u blizini mjesta na kojem je sada nađeno tijelo.
Slučajno ili ne, sva trojica povezana su s najvećom mafijaškom organizacijom u Las Vegasu toga vremena koja je držala korporaciju Argent kao paravan za kriminalno upravljanje nekim od najvažnijih tamošnjih kockarnica: Stardusta, Haciende, Marine, Fremonta...
A onda se pojavljuje i potencijalni osumnjičenik, jedan od najnasilnijih mafijaša koje je Las Vegas ikad vidio po imenu Tony Spilotro. Ovaj surovi ubojica bio je inspiracija Martinu Scorseseu za lik Nickyja Santora kojega u remek djelu 'Casino' maestralno igra Joe Pesci. U istom klasiku Robert de Niro glumi Sama 'Acea' Rothsteina, koji je napisan prema stvarnom upravitelju Stardusta Franku 'Leftyju' Rosenthalu. Spilotra se dovodi u vezu s dvadesetak ubojstava od 1975. do 1977., a omiljeno oružje bio mu je pištolj s prigušivačem kojim bi žrtvama pucao u glavu.
Bio je to dio nezapamćenog vala nasilja u gradu, izazvanog većim državnim nadzorom nad kockarnicama i ulaskom regularnih kompanija u posao. Mafija je odgovorila brutalno, pa je Los Angeles Times još 1974. objavio da je u Las Vegasu bilo više ubojstava od 1971. do 1974., nego u prethodnih 25 godina zajedno. Policija je pokušavala učiniti sve ne bi li zaustavili taj val, posebno Spilotra, ali nisu mu ništa uspjeli prišiti. Na koncu su mu glave došli 'kolege' iz mafije, prebivši njega i njegovog brata na smrt u okolici Las Vegasa, baš kako je stradao Pescijev lik u filmu.
Da bismo doista doznali tko je nađen u jezeru Mead, trebat će još dosta vremena, predviđa se da bi identifikacija mogla trajati i godinu dana.
