Unatoč 'šokantnosti', Kerman je odslužila 15 mjeseci kazne u saveznom zatvoru Danburyju u Connecticutu. Ondje je završila zbog krijumčarenja droge, zločina koji je počinila u svojim ranim 20-im godinama, a koji ju je sustigao godinama kasnije, kada je imala 34. Kerman je, naime, pristojna plavuša koju je zavela ideja o življenju pustolovine.

Nakon koledža čeznula je za novim adrenalinskim iskustvima i boemskom kontrakulturom pa se zaposlila kao konobarica u Northamptonu. Tamo je upoznala stariju, duhovitu i zanimljivu lezbijku Noru koja ju je brzo osvojila i s kojom se upustila u ljubavnu i poslovnu vezu – pomagala joj je prenositi pakete droge.

'Postoji popis pravila koja perspektivne drage djevojke koje su pripadale sestrinstvima na fakultetu rade nakon diplome, a ja jednostavno nisam bila zainteresirana za njih. Na svom putu naišla sam na karizmatičnu osobu koja mi je predložila nešto i ja sam prihvatila, bez ikakvog osjećaja za samoočuvanje', prepričala je u jednom intervjuu danas 44-godišnja autorica knjige.

Njihovo druženje bilo je punokrvni glamurozni san: partijanje na plažama na Baliju, tretmani u luksuznim wellness-centrima diljem svijeta i skakanje s vodopada, pravi vrtuljak hedonizma i doživljaja koje fine imućne plavuše smatraju 'hodanjem po rubu'. Kerman ubrzo spoznaje da takav život, kao i ljubavna veze s nestabilnom Norom nije za nju te se nakon avanture vraća u San Francisco i nastavlja svoj 'straight' život.

Zapošljava se u marketinškoj agenciji i upušta u vezu s dugogodišnjim prijateljem, novinarom i piscem Larryjem Smithom. Nakon selidbe u New York, oni vode svoje opuštene hipsterske živote sve dok federalni agenti ne pokucaju na vrata njihova stana. Našu junakinju sustižu duhovi prošlosti i kriminalnog miljea u kojem se kretala. Policija je prije nje uhapsila njezinu bivšu ljubavnicu Noru, koja je razotkrila svoje bivše veze, pa i Piper.

U međuvremenu su u Londonu uhapsili zapadnoafričkog narko bossa za kojeg je ona krijumčarila novac i američka policija joj je odgodila izvršenje kazne, jer ju je trebala kao svjedoka. Nakon nekoliko godina iščekivanja, 2004. Piper odlazi u zatvor.

'Tamo upoznaje žene iz svih slojeva društva koje ju iznenađuju malenim znacima velikodušnosti, gorkim riječima mudrosti, kao i jednostavnim prihvaćanjem. Potresni, urnebesni, provokativni, njezini memoari nude nesvakidašnji uvid u živote žena u zatvoru: zašto ih je toliko na tome mjestu i što im se tamo događa', stoji u najavi knjige 'Narančasta je nova crna' (kod nas nedavno objavljene u izdanju Naklade Ljevak).

Unatoč privlačnom teaseru, nakon čitanja stječe se dojam da bi Kermanina neslavna epizoda iz prošlosti ostala kao zgodna crtica nalijepljena u obliku razglednice na vratima hladnjaka, da nije bila prisiljena na odsluženje kazne u zatvoru.

Ona promatra ostale zatvorenice sa sigurne fenomenološke distance: uz njezine brojne posjetitelje, tone knjiga koje joj svakog tjedna dostavljaju i izobrazbu koju stalno ističe, jasno naznačuje galaktičku klasnu razliku između sebe i svih ostalih. Autorica nije sposobna ili ne želi prodrijeti duboku u svoju nutrinu, a taj površan pogled zrcali se i kroz prenošenje životnih priča ostalih zatvorenica.

Njezini kratki portreti zatvorenica svode se na opaske o njihovu izgledu, kao i osebujnostima u karakteru, a kroz sve opise provlači se zajednička nit: sustav ih je izigrao i nije im mjesto u kaznionici. Tu su još i posebne 'kategorije', žene grupirane oko skupine španjolskih mački, talijanskih mama, bjelkinje u niši needuciranog 'white trasha', duhovite, energične crnkinje i jedna redovnica, u zatvoru zbog svog aktivizma i političkog angažmana. Sve te žene oslovljavaju Kerman s 'dušo', priređuju lude i pomno orkestrirane rođendanske zabave, daju joj pedikure i pomažu u pribavljanju namirnica i kuhanju jela u 'ilegalnoj' mikrovalnoj pećnici. Prepirka oko špinata posluženog za vrijeme ručka najbliže je konfliktnoj situaciji u kojoj se naša junakinja našla tijekom cijelog boravka u Danburyju.

Osvještenija strana memoara donosi prikaze tužno niskih standarda života u zatvoru: štakori koji slobodno šeću uokolo, neupotrebljive kupaone zaposjednute gljivicama i plijesni, nejestiva hrana.

Nedostatak oštrine i iskrenosti posebno dolaze do izražaja pred kraj memoara, kad piše o svom boravku u ćeliji s bivšom ljubavnicom Norom kojoj je, iako bijesna na nju što ju je prokazala, ipak uspjela vrlo velikodušno - oprostiti. Jer kakva bi osoba bila u suprotnom? Ovako je, piše, 'snažna i dobra'.
No banalnosti pune općih mjesta pokazale su se kao izdašan poligon za televizijsku adaptaciju. Istoimena serija 'posudila je' priču Piper Kerman i pretvorila je u priču Piper Chapman i duhovitu, pametnu dramu o odnosima.

'Narančasta je yuppie verzija života u zatvoru', kazala je Jenji Kohan (autorica serijala 'Trava'), koja je adaptirala knjigu. Piper Kerman bila je savjetnica na obje sezone, pojedine epizode režirala su slavna imena kao što su Jodie Foster i Allison Andres, prvu sezonu snimao je Vanja Černjul, a u glavnoj ulozi našla se Taylor Schilling

U memoarima nema puno 'lezbijskih akcija', štoviše Kerman napominje da se iznenadila izostankom ljubavnih veza koje je očekivala prilikom dolaska.
'Puno veza koje sam primjećivala ostajale su na razini srednjoškolskih zaljubljenosti, a bila je rijetkost da neki par preživi dulje od mjesec dana.'

U seriji Piper se upušta u vezu sa svojom bivšom ljubavnicom Alex Vause (u knjizi Nora), oko njihova odnosa vrti se velik dio radnje prve sezone serijala. U stvarnom životu njezina 'nemesis' Nora nije odigrala tako značajnu ulogu u zatvoru te je nije ni čula ni vidjela otkad je izdala memoare i nakon pojavljivanja serijala. Slijedi i niz fikcijskih dramatičnih obrata, nasilnih konflikata, predoziranja i dilanja droge koji nisu ni spomenuti u knjizi.

Serija, za razliku od knjige, uz veliku dozu empatije prikazuje osobe koje gotovo nikad nitko nije uvažio. Svaka od zatvorenica ima svoju priču koja se fragmentarno prikazuje.

Ako želite realističan, životan pogled o sudbinama iza zidova američkog zatvora, 'Narančasta je nova crna' nije knjiga za vas. S druge strane, ako ste već navučeni na sjajnu seriju, onda u knjizi možete pronaći nekoliko zanimljivosti koje se uglavnom odnose na razlike u zamišljanju opisanih likova.

Piper Kerman danas živi u Brooklynu sa suprugom Larryjem i sinčićem, bavi se aktivizmom te upozorava na nepravde i manjkavosti u američkom zatvorskom sustavu.