U folkloru se vjeruje da nas brani od vampira, ali zasigurno drži voljene barem metar daleko. No bi li vas juha napravljena od 50 režanja češnjaka mogla zaštititi od prehlade, gripe, pa čak i norovirusa?

U sezoni kihanja i kašljanja, češnjak je hvaljena namirnica za koju se vjeruje da ima moć zaustaviti viruse, a taj je ugled borca protiv zaraza stekao je zahvaljujući alicinu, jednom od svojih sastojaka.

'Taj je kemijski spoj poznata dugo vremena zbog svojih antibakterijskih i fungicidnih svojstava', kaže Helen Bond, glasnogovornica British Dietetic Associationa. 'Zbog toga ljudi pretpostavljaju da češnjak može 'ojačati' imunološki sustav. Mnogo ljudi jednostavno gnječi češnjak, pomiješa ga s maslinovim uljem i maže na kruh. Ali kako češnjak pomaže i pomaže li uopće, još nije dokazano.'

Znanstvenici su podijeljeni oko stava ima li češnjak moć da se bori protiv prehlade i gripe. Posljednja je studija utvrdila da povećani unos češnjaka tijekom zime može smanjiti trajanje simptoma prehlade. Problem je to što farmaceutske tvrtke zasad nisu zainteresirane za ulaganje novca u skupa ispitivanja češnjaka, jer ne postoji ništa u tom začinu što mogu patentirati i prodati.

Češnjak ima dugu reputaciju čudotvornog lijeka. Drevni Egipćani preporučivali su ga kao lijek za čak 22 bolesti. Na jednom dokumentu starom 1.500 godina prije Krista piše kako su robovi koji su gradili piramide jeli češnjak kako bi povećali izdržljivost i zdravlje. Stari su Grci češnjakom liječili infekcije, bolesti pluća i krvi, ubode insekata, pa čak i gubu.

Rimljani su češnjakom hranili vojnike i mornare kako bi poboljšali njihovu izdržljivost. Dioskorid, osobni liječnik cara Nerona, napisao je studiju u kojoj slavi moći češnjaka. No tek je 1858. francuski znanstvenik Louis Pasteur otkrio da češnjak ubija bakterije. Nakon što je češnjak stavio u petrijevu zdjelicu punu bakterija, Pasteur je utvrdio da se oko svakog režnja formiralo područje bez bakterija.

No 'argument drevnosti' ne drži uvijek vodu u suvremenosti. U novije vrijeme, znanstvenici su otkrili dokaze koji pokazuju kako nam češnjak može pomoći da ostanemo zdravi. Prošlog su lipnja, znanstvenici sa Sveučilišta u Floridi utvrdili da češnjak može u krvotoku povećati broj T-stanica koje igraju važnu ulogu u optimalnom imunološkom sustavu. Farmakolozi sa Sveučilišta u Kaliforniji otkrili su da je alicin - aktivni sastojak u češnjaku zbog kojeg imamo loš zadah - ubojica infekcija.

Alicin također pomaže da se krvne žile prošire, poboljšava protok krvi i pomaže kod kardiovaskularnih problema poput visokog kolesterola.

Jedna je australska studija objavljena prošloga tjedna u časopisu European Journal of Clinical Nutrition izvijestila da prehrana bogata češnjakom može smanjiti visok krvni pritisak, a stomatolozi u Brazilu otkrili su da grgljanje vode s češnjakom (treba ga namakati u toploj vodi) može ubiti bakterije koje uzrokuju karijes i bolesti desni, piše Mail Online.