Čak i trogodišnjaci mogu osjetiti kada netko zanovijeta bez razloga. Nova studija utvrdila je da će osjetiti sažaljenje samo ako za to postoji stvaran razlog. Znanstvenici tako prvi put zaključuju da čak i sasvim mala djeca mogu razumjeti što je

prethodilo prije nego li na nečije žaljenje reagiraju sa simpatijama.

Ukupno 48 beba, podijeljenih po spolovima, u dobi od 36 do 49 mjeseci, vidjele su odraslu osobu koja glumi nezadovoljstvo. Njihove su reakcije promatrane u tri situacije – one u kojima je reakcija odrasle osobe bila opravdana, neopravdana i kada uzrok nije bio poznat.
Dvije odrasle osobe susrele su se sa svakim djetetom i iskazivale nezadovoljstvo izrazom lica ili glasom, kao posljedicu fizičke boli, materijalnog gubitka ili očite nepravde. Među situacijama bilo je i takvih u kojoj jedna odrasla osoba drugoj pričepi prste poklopcem kutije za igračke ili pak podere rukav košulje zapevši za istu tu kutiju. Ili bi odrasla osoba pronašla tri pikule koje nije htjela podijeliti s drugom osobom, ili bi pak škarama razrezala crtež druge osobe.

Djeca koja su vidjela nezadovoljstvo odraslih uzrokovano stvarnom štetom ili nepravdom, reagirala su pokušavajući im pomoći, ili bi pokušavala pratiti njihove reakcije kada bi se povukli na mjesto gdje ih djeca ne vide, objavljeno je u studiji čije zaključke prenosi Daily Mail. Točnije, kada bi odrasla osoba zamaknula izvan njihova vidokruga, ali bi glasom reagirala na događaj, djeca bi se potrudila da utvrde što se s odraslom osobom događa.

U nastavku testa, odrasla osoba imala bi balon punjen helijem, a dijete bi dobilo dva takva balona. Tada bi odrasla osoba odglumila da je 'slučajno' ispustila balon koji je odletio. Rezultat istraživanja pokazuje da će dijete ponuditi jedan svoj balon za utjehu brže i s manje premišljanja ako je istu osobu vidjela u situaciji kada joj se doista dogodila nepravda ili nesreća.
Robert Hepach, znanstvenik s instituta za evolucijsku antropologiju Max Planck, koji je proveo istraživanje, komentira:
'Ta doista mala djeca ozbiljno razmatraju što se dogodilo i ne iskazuju suosjećanje ako za njega nema stvarnog razloga. U većini situacija ona prepoznaju neutemeljeno kukanje i iskazuju reakcije prikladne svakoj pojedinoj situaciji.'
'Studija nudi prve dokaze da trogodišnjaci mogu razumjeti koliko je pojedina reakcija prikladna događaju nakon koje je uslijedila i temeljem toga će prilagoditi svoje ponašanje.'