Tim stručnjaka sa Sveučilišta Brigham Young došao je do ovog zaključka analizirajući 150 ranijih istraživanja o povezanosti smrtnosti s kvalitetom društvenih mreža.

Rezultati studije, objavljeni u novom broju časopisa PLoS Medicine, pokazali su da je usamljenost opasna kao pušenje 15 cigareta dnevno ili alkoholizam. Nedostatak društvene podrške štetniji je čak od pretilosti ili nezdravog načina života bez tjelovježbe. Tim je uvjeren da briga o drugima navodi ljude da se više brinu i o sebi. Međutim, upozoravaju da su društvene mreže danas ugrožene zbog problema u pronalaženju prave ravnoteže između zahtjeva karijere i obiteljskog života.

Voditeljica istraživanja Julianne Holt-Lundstad kaže da prijatelji, kolege i obitelj na mnoge načine povećavaju kvalitetu života.

'Kada je osoba povezana sa skupinom i osjeća odgovornost za druge ljude, taj osjećaj svrhe i smisla života potiče je da se bolje brine o sebi i izlaže se manjim rizicima', kaže Holt-Lundstad.

Istragom je bilo obuhvaćeno oko 300.000 ljudi na četirima kontinentima tijekom sedam godina, a rezultati govore da su najdulje živjeli oni s najjačim društvenim mrežama. Vjerojatnost da će doživjeti određenu dob kod njih je bila oko 1,5 puta veća nego kod onih koji su bili usamljeni.

U studiji su sudjelovali ljudi različite dobi i društvenih staleža, a rezultati su u svim skupinama bili isti bez obzira na početno zdravstveno stanje.

'Ovaj efekt ne vrijedi samo za starije ljude, već za sve dobne skupine', izjavio je suautor istraživanja Timothy Smith, upozorivši da mnogi misle da im suvremena tehnologija može nadomjestiti izravno druženje. 'Mi danas uzimamo odnose zdravo za gotovo – poput riba koje ne vide vodu. Neprekidna interakcija nije važna samo za psihu, nego i za tijelo', objasnio je Smith.

Savjetnica u britanskoj organizaciji Relate, Christine Northam, kaže da je prijateljstvo esencijalno za preživljavanje ljudi.

'Odnosi nas drže i pomažu nam u održavanju mentalnog zdravlja i prosperiteta. Izolacija je s druge strane povezana s mentalnim bolestima, tjeskobom i slabim zdravljem', zaključila je Northam.