Nova serija pod nazivom ‘The Dropout’ u središte pozornosti ponovno je stavila Elizabeth Holmes, nekada najmlađu milijarderku svijeta, koja je svoje milijarde zaradila sama, a koja je potom osuđena za prevaru. U ovoj Hulu seriji, koju možemo pratiti i u Hrvatskoj, zahvaljujući Disney+ streaming servisu, Elizabeth je utjelovila Amanda Seyfried, a u fokus je stavljen njezin odnos s bivšim izvršnim direktorom Theranosa, Rameshom Balwanijem, poznatim i kao Sunny, a otkriva se i gdje je danas.

Iako je njezina priča dobila već razne verzije u knjigama, podcastovima i dokumentarcima, ova miniserija baca i novo svjetlo na osramoćenu ikonu Silicijske doline. Naravno, stvarna saga o Theranosu, koja je investitorima i kupcima obećavala revolucionarnu tehnologiju kojom se na temelju samo jedne kapi krvi može izvršiti bilo koja krvna pretraga, već je u startu prepuna drame, ali je, kao i kod svake ekranizirane istinite priče, prilagođena za televiziju.

A ono što se moglo zaključiti već na temelju prve tri epizode, ‘The Dropout’ najbliži je onome što se uistinu dogodilo u stvarnosti i donosi priču o Elizabeth Holmes i njezinom pokretanju tvrtke pod nazivom Theranos koja se temeljila na pogrešnoj tehnologiji i na kraju je propala.

Na samom početku ove godine američka porota proglasila je osnivačicu farmaceutske tvrtke Theranos Elizabeth Holmes krivom za prijevaru ulagača u startupu za testiranje krvi, osudivši je po četiri od 11 točaka, a prijeti joj do 80 godina zatvora.

Pred sam kraj suđenja, njezini su odvjetnici sudu predali nove dokaze koji su trebali prikazati njezin kažnjavajući plan samousavršavanja. Što to znači najbolje je pokazao rukom pisani dopis otkrivši kako je njezin dan počinjao ustajanjem u 4 sata ujutro zahvaljivanjem Bogu. Slijedila je tjelovježba, meditacija, molitva i doručak. Do 6:45, kada je većina ljudi još bila u krevetu, ona je već sjedila u uredu Theranosa, tvrtke za testiranje krvi koju je osnovala 2003. godine.

Elizabeth Holmes samoj je sebi postavila mnoga pravila: ‘Nikada ne kasnim ni minute. Ne pokazujem uzbuđenje. Posao je najvažniji. Nisam impulzivna. Znam ishod svakog susreta. Ne oklijevam. Stalno donosim odluke i mijenjam ih po potrebi. Rijetko govorim. Odmah otkrivam ako je nešto s*anje.’

Takav stav, kao i modni stil koji je, poput Stevea Jobsa, uključivao crnu dolčevitu, bio je dobitan da osvoji Silicijsku dolinu i postigne nemoguće, no sve to stiglo joj je nekoliko godina kasnije na naplatu. Ipak, mora joj se priznati da je bila uistinu maher da svojim stavovima i odlukama uspije prevariti investitore, stotine zaposlenika, face koje su sjedile u odboru kao i medije.

Svojim predstavljanjem za javnost da nema za ništa vremena osim za posao, kao i da ništa od svega ne radi za vlastitu dobrobit već za čovječanstvo, a ona je, kad god su to poželjeli investitori, regulatori ili mediji, poželjeli doznati nešto više o funkcioniranju tvrtke, otkrivala ‘poslovne tajne’. Najbolje od svega je da je ona najveća tajna, tek naknadno otkrivena, bila da poslovne tajne nema, budući da strojevi, koje je predstavljala, nisu radili.

Mnogi kažu kako je ona inspiraciju pronašla u, ni manje ni više, nego Jayju Gatsbyju, misterioznom i zgodnom milijunašu koji je isto odradio nekoliko prevara. Baš poput Elizabeth i Gatsby je imao svoj raspored i pravila kojih se slijepo držao, a koje je imao zapisane kako bi se uvijek mogao podsjećati na njih. I dok je on prevario Wall Street, prodajući lažne dionice, ona je odabrala Silicijsku dolinu. Nikome nije postalo sumnjivo čak ni kada je predstavila novu generaciju uređaja, iako se na tržištu nisu pojavili ni oni najavljeni, a koji su trebali dati potpunu zdravstvenu analizu čovjeka bez da ga išta dotakne.

A za one koji možda nisu upoznati s pričom Elizabeth Holmes, njezin san da postane milijarderka rodio se u najranijoj dobi, a sve je dovelo do toga da je s 19 godine odustala od studiranja na Stanfordu kako bi osnovala svoj startup i uvela pravu revoluciju u krvnom testiranju. Preko svoje tvrtke Theranos obećala je da više neće biti potrebne igle za vađenje krvi, tvrdeći kako će s novim uređajem, pod nazivom Edison, dobiti se jeftiniji i brži rezultati za više od 240 različitih bolesti i to na temelju samo jedne male kapljice krvi, koju bi se dobilo minijaturnim lancetom.

Budući da je sama bila nasljednica u obitelji koja je osnovala prvu američku tvrtku za kvasac i kći bivšeg potpredsjednika Enrona i pomoćnika u Kongresu, u njezine se izjave nije sumnjalo. Dapače, to joj je pomoglo da se njezin startup poveže s nekim od najutjecajnijih ljudi Amerike. Uspjela je na svoju stranu dobiti bivšeg državnog tajnika Henryja Kissingera, bivšeg direktora CDC-a Williama Foegea, koji su sjeli u njezin upravni odbor, a sklopila je ugovore i s industrijskim divovima poput Pfizera i Safewayja. U njezin startup uložio je i osnivač Oraclea Larry Ellison i čelnik ljekarne Walgreens, a zahvaljujući svim uloženim sredstvima prikupila je više od 700 milijuna dolara, niti jednom ne pokazavši niti priznavši kako njezina tehnologija zapravo funkcionira. Svi su joj vjerovali na riječ.

Kako bi stekla još bolji imidž i radnu kulturu, angažirala je tjelohranitelje, privatne vozače, u prozore svog ureda dala je ugraditi neprobojno staklo i zabranila zaposlenicima da o projektima razgovaraju s radnicima drugih odjela. Ona je postala neizostavno lice na TED Talksu, odrađivala je panele s Billom Clintonom i Jackom Ma, a do 2014. Theranos je imao centre za testiranje u 40 Walgreens ljekarni te je procijenjen na 9 milijardi dolara.

A onda je 2014. sve počelo ići nizbrdo i to nakon što je njezin zaposlenik Tyler Schultz prozvao Holmes da je izignorirala neuspjele provjere kvalitete u procesu testiranja. Unatoč tome da mu je Elizabeth prijetila, Tyler je kontaktirao Laboratorij za javno zdravstvo u New Yorku, navodeći da Theranos upravlja istraživanjem i manipulira testiranjem njegove stručnosti. Nakon toga krenule su istrage, a do 2015. pronađene su mnoge nepravilnosti u testovima koje je Theranos provodio na pacijentima. Iako su oni tvrdili da je točnost njihovih testova 95%, u stvarnosti je io 65 do 80%.

Sve to privuklo je pozornost novinara WSJ-a Johna Carreyroua koji je objavio potom niz izvješća u kojima je potkrijepio optužbe da Elizabeth Holmes laže i pokazuje pogrešne rezultate. Ubrzo nakon toga Walgreens je tužio Theranos za 140 milijuna dolara, tvrdeći da ih je doveo u zabludu o mogućnostima tehnologije, a potom su 2016. Elizabeth Holmes i njezin bivši dečko, izvršni direktor Sunny Balwani, optuženi za 11 kaznenih djela zbog prijevare protiv investitora i pacijenata. 2019. Theranos je ugašen.

Samo suđenje počelo je u rujnu 2021., a tužitelji i svjedoci usuglasili su se kako je bila riječ o prijevari. Neka od otkrića sa suđenja šokirala su javnost, među ostalima otkrilo se i kako bi dobila sredstva od investitora, Holmes tvrdila da je 10 najvećih svjetskih kompanija potvrdilo rezultate Theranosa, što je bila laž. Holmesova je navodno krivotvorila i Pfizerov logo i memorandum na laboratorijskim rezultatima koje je pokazala ulagačima da ih uvjeri da ima ugovore s Pfizerom. Većina testiranja provođena su na običnim strojevima, a ne na Edisonu, a svi inženjeri koji bi rekli kako Edison ne radi, dobivali su otkaz. Protiv nje su svjedočili i bivši pacijenti zbog davanja pogrešnih rezultata testova, koji su im umalo ugrozili živote.

Njezina obrana na sudu temeljila se na tome da su njezine manipulacije zapravo bile u duhu napretka i da je jednostavno ona radila sve da tvrtka uspije. Za većinu nedjela optužila je svog bivšeg partnera Sunnyja Balwanija, tvrdeći da ju je kontrolirao i zlostavljao tijekom cijele njihove veze, zbog čega je imala probleme u donošenjima odluka.

Iako ga je na kraju prozvala i optužila, Holmes je, na počecima njihove veze, upravo u puno starijem Balwaniju pronašla srodnu dušu. Upoznali su se 2002. u Kini kada je on bio u kasnim 30-ima, a ona još uvijek tinejdžerica. On je tada bio u braku s japanskom umjetnicom Keiko Fujimoto, a nakon razvoda koji je bio između njihovog upoznavanja i 2004. godine, počeli su zajednički život.

Sama serija prikazala je Elizabeth Holmes kao ambiciozno čudo s jedinstvenim razumijevanjem dinamike fluida koje je koristilo svoju inteligenciju da ubrza svoj put kroz Stanfordov program kemijskog inženjerstva, no ne otkriva niti u jednom trenutku postoji li zapravo išta što je izumila ili projektirala. Iako je priča da je Stanford napustila kako bi se posvetila startupu, ‘The Dropout’ otkriva i da to možda nije bio jedini razlog. U prvoj epizodi otkriva se i kako je Holmes na kampusu bila žrtva seksualnog napada, a sve je prijavljeno i šerifu okruga Santa Clara. Kasnije je, u svom suđenju, priznala kako je taj događaj utjecao na njezinu odluku:

‘Pitala sam se što dalje. Kako ću moći obraditi to iskustvo i što zapravo želim učiniti sa svojim životom. Tada sam odlučila da ću izgraditi život gradeći ovu tvrtku.’

Nakon odluke da napusti fakultet, serija otkriva kako je Elizabeth sjela za stol sa svojim roditeljima kojima je potom iznijela poslovni prijedlog - da novac koji su odvojili za njezino fakultetsko obrazovanje ulože u njezinu novu tvrtku. Koliko je bila uvjerljiva govori i da su se njezini roditelji složili sa svime, nakon čega je počela iznajmljivati jeftin uredski prostor kako bi slijedila svoju viziju. Ipak, jedino što si je mogla priuštiti bio je prostor u opasnom dijelu grada, gdje je umalo poginula nakon što je zalutali metak probio prozor s vozačeve strane njezina automobila, nakon čega je brzo promijenila lokaciju. Kako bi bila što uspješnija i kako bi je ulagači počeli ozbiljno shvaćati čak je promijenila svoj glas, koji je s vremenom postajao sve dublji.

Danas mnogima na prvi spomen imena Elizabeth Holmes slika je u glavi na kojoj je ona u crnoj dolčeviti, kakve je svojedobno nosio i pokojni osnivač Applea, Steve Jobs. U ‘The Dropout’ možemo vidjeti i priču o putu njezinog modnog izričaja, koji joj je sugerirala dizajnerica Ana Arriola, ka koji je bio da se mora odijevati kao izvršna direktorica. A ona sama to je shvatila na specifičan način, odlučivši se odijevati kao jedini izvršni direktor kakav želi biti - kao sam Steve Jobs.

Elizabeth Holmes u konačnici nije postala Steve Jobs, a iako joj je vrijednost prema Forbesu bila procijenjena na 4,5 milijarde dolara, ona danas iznosi ravno - nula. Nakon što je platila jamčevinu od 500 tisuća dolara, dok čeka konačnu sudsku odluku, Elizabeth živi na svom imanju Green Gables vrijednom 135 milijuna dolara, a koji se nalazi u Silicijskoj dolini, sa suprugom Billyjem Evanson, nasljednikom hotelske grupacije Evans u Kaliforniji i sinom Williamom rođenim 2019. godine.