Island je prvi veliki ispit za hrvatske rukometaše kojima večeras u Areni Zagreb (20.30 sati, RTL) igra samo pobjeda koja nas ostavlja u kombinacijama za prolazak u četvrtfinale SP-a.

Svi se nadaju kako će se barem netko od trojice jako važnih ozlijeđenih igrača, a riječ je o kapetanu Domagoju Duvnjaku, Davidu Mandić i Luki Cindriću, oporaviti za večerašnji susret. Ohrabrujuće je da su Duvnjak i Cindrić trenirali s momčadi u četvrtak navečer, ali treba biti realan i priznati da su šanse za njihov nastup ipak minimalne.

A Island je opasan, u tri susreta prve faze pobijedili su Zelenortske Otoke 34:21, zatim Kubu 40:19 i na kraju Sloveniju 23:18. Na startu drugog kruga srušili su moćni Egipat 27:24 pa je Island tako postao prvi favorit za četvrtfinale.

Ako su prva dva susreta bila zagrijavanje, a jako dojmljivi protiv Slovenaca, onda je vrhunski ispit položen s Egiptom. Mladi golman Tobias Hallgrimsson briljirao je s 15 obrana, odnosno 13 s Egiptom. On je inače suigrač Leona Šušnje i Lovre Mihića u Wisli iz Plocka. Visok je 203 cm, ali nevjerojatno razgiban i miran. Po mnogima ovoga trenutka jedan od najboljih golmana SP 2025. Društvo među vratnicama pravi mu legenda i veteran 39-godišnji Bjorvin Pall Gustavsson (Valur).

Prvi pivot reprezentacije je Ellidi Snar Vidarsson (26 god, Gummersbach), suigrač našeg Dominika Kuzmanovića. Visok je 193 cm, sjajno se gradi i jedan je od stupova islandske obrane. Malo lopti dobiva, ali ono što dođe do njega obično završi u suparničkoj mreži (7/8 u prva tri susreta). Tu su još, ali u sporednim ulogama, Sveinn Johansson (25 god, 195 cm, Kolstad) te Ymir Orn Gislason (27 god, 195 cm, Frisch auf Goppingen), navodi HRS na svojim stranicama te dodaje:

Island ima sjajna krila koja jure kao brzi vlakovi. Lijevo su Bjarki Mar Elisson (34 god, Telekom Veszprem), svojedobno jedan od najboljih strijelaca Bundeslige, te Orri Freyr Thorkelsson (25 god, Sporting Lisabon). On je trenutačno prvi strijelac islandske vrste u Zagrebu sa 16 pogodaka uz samo dva promašaja. Desnu stranu drže Bjorn Sigvaldi Gudjonsson (30 god, Kolstad) te Odinn Thor Rikardsson (27 god, Kadetten Schaffhausen).

Najveća snaga Islanda ipak leži na vanjskim pozicijama. Prvo ime tu je kapetan i vođa Aron Palmarsson (34 god, Telekom Veszprem). On zna i može sve – razigravati, pogađati, kontrolirati agresiju u obrani, raditi pritisak na suce itd, itd… Prije nekoliko mjeseci ponovno se vratio u Mađarsku i bit će važan oslonac velikana iz Veszprema. Jako važnu ulogu u sredini islandskog napada ima Gisli Kristijansson (25 god, Magdeburg). On je taj koji lomi suparničke obrane, razigrava suigrače, vidi sve brže i bolje od mnogih na ovom prvenstvu i strahovito je jak u igri jedan na jedan. Pa kada svemu tome dodamo i Janusa Didija Smarassona (OTP Bank Pick Szeged), još jedan koji ima suigrače na drugoj strani Maria Šoštarića i Marina Jelinića. Važnu ulogu i kao izvođač sedmeraca, ali i kao prvi izbor na desnoj strani napada ima Viggo Kristijansson (23/35), suigrač Marka Mamića iz Leipziga. Spomenimo također i Elvara Orn Jonssona (27 god, Melsungen), jednog od onih koji ima suigrača na drugoj strani. To je dakako naš David Mandić. Jak je kao „zemlja“, i kada krene prema suparničkom golu bolje vam je da mu niste na putu.

Ima tu još jako dobrih igrača, ali to su udarne snage koji najviše koristi islandski izbornik Steinn Snorri Gudjosnsson, 43-godišnjak koji je na klupi te reprezentacije od 2023. godine. Kao igrač ima obje islandske medalje s velikih natjecanja – srebro Olimpijskih igara u Pekingu i europsku broncu iz 2010. godine.

Islandu je ovo 23. svjetsko prvenstvo na kojemu sudjeluje. Do sada su najbolji bili 1997. godine u Kumamotu gdje su osvojili 5. mjesto. Inače, Hrvatska i Island igrali su do sada 15 puta. Osam susreta dobila je naša, pet islandska reprezentacija, a dva su završena neodlučeno. Posljednji put sreli smo se s njima na Europskom prvenstvu prošle godine i izgubili 30:35.