Spletom nes(p)retnih okolnosti, Hrvatska je na Euru u Njemačkoj bila u sličnoj skupini kao i na Euru 2012. godine. Naime i prije 12 godina Vatreni su za suparnike imali Italiju i Španjolsku, a kao ni tada, tako Hrvatska nije ni ovog puta prošla skupinu.

Dio generacije koja je igrala na turniru u Poljskoj i Ukrajini bio je i Nikica Jelavić, strijelac gola u pobjedi 3:1 protiv Irske. Na ovom Euru nije bilo Irske, a život nam je zagorčala Albanija u samoj završnici dvoboja.

Koja je vaša poruka izborniku Daliću i igračima nakon što su ispali zbog dva gola primljena u posljednjim sekundama utakmica protiv Albanije i Italije?

'A što imaš reći Daliću? On je bio svjestan toga da se mora dogoditi nakon niza dobrih rezultata da nešto krene u pogrešnom smjeru na nekom velikom natjecanju. Prije svega rezultatski, iako ni igra nije bila najbolja. Ali nema se bilo što zamjeriti izborniku i igračima, jer ono što su napravili zadnjih godina na velikim natjecanjima stvarno je jako dobro', započeo je Jelavić te nastavio.

'Moramo biti svjesni da dolazi smjena generacija, a zbog toga sam očekivao da će još prije doći do tog pada, prije Eura. Međutim oni su taj level uspjeli jako visoko zadržati. Da, ovo je rezultatski neuspjeh, ali nema mjesta kritikama. Stvarno imamo mlade talentirane igrače koji će doći i zamijeniti Modrića, Brozovića i sve ove koji nisu na nivou na kojem smo ih navikli gledati. Luka je već u godinama i u Realu igra puno manje, Brozović je otišao u Arabiju, gdje je manji intenzitet. I to se sve vidi. Ali imamo igrače koji će za nekoliko godina doći na njihove pozicije i koji će biti nositelji, možda čak i bolji od njih. Ponavljam, nema mjesta kritikama, a ja bih im samo poručio - glavu gore. Jer onim što su napravili zadnjih godina učinili su nas ponosnima, prvog mene, a vjerujem i sve nas i samo neka tako nastave. Očekivano je bilo da će doći neki pad. Pa i Španjolska je osvojila Europsko i Svjetsko prvenstvo, pa je na idućem zapela u skupini. Ne želim se hvatati nekih dubinskih analiza, kao neki analitičari, zašto je to tako. To se moralo dogoditi, jer događa se i puno boljim reprezentacijama, kvalitetnijima, s puno više jakih individualaca.'

Spomenuli ste Modrićeve godine, ali još uvijek je dojam da Hrvatska nije ista s njime i bez njega. Vi ste i njegov vršnjak (op.a., obojica su rođena 1985. godine) pa možda znate kako se on fizički može osjećati.

'Mislim da je najvažnije želi li on igrati za reprezentaciju. Ako želi, naravno da je dobrodošao. To je s Lukom vrlo jednostavno. Mi smo generacija i znam ga od malih nogu jer smo kao klinci bili po raznim kampovima. On jednostavno ima drugačiju konstituciju, a ozljede su ga zaobilazile. Naravno, tome je on doprinio svojim radom i prevencijama. Ja sam bio drugačiji tip igrača i ozljede me nisu štedjele. Zato i jesam ranije prekinuo karijeru. No imponira mi kada vidim da smo isto godište i kada je on na tom nivou da s 38 godina igra u najvećem svjetskom klubu. I bez obzira na to što igra 15, 20 minuta, nebitno je jer oni i tim produživanjima ugovora pokazuju koliko je bitan faktor u svlačionici.'

Dva nogometaša tih godina, Edin Džeko s 38 i Ivan Rakitić s 36, spominju se kao moguća Hajdukova pojačanja. Mogu li oni to doista biti?

'Takav profil igrača, ustvari bolje reći takav karakter igrača, potreban je Hajduku. Pa što Džeki znače godine? On igra u Fenerbahčeu i zabija. Prije toga zabijao je u Romi. On igra, on zabija. I ne dolazi u Hajduk, a da ga već godinama nema na mapi. Pa da je kao došao u Hajduk zaraditi nešto. Ne, on može dati nešto Hajduku. Baš kao i Rakitić. I taj Livaja će biti bolji, Perišić je već tu. Dakle Hajduk, kad bi doveo te kapitalce, bez obzira na njihove godine, mogao bi složiti mlade i talentirane dečke koji će napredovati uz njih. I to bi moglo jako lijepo ispasti.'

Jedino ste vi ostali bez posla, jer vam je Gennaro Gattuso uzeo trenersko mjesto.

'Ha, ha... Nije on meni ništa uzeo, nisam ja nikad bio kandidat. To što je izašlo u svibnju zapravo je bila zafrkancija. Rekao sam tada novinaru, između nas, neka Kalinić pokaže koliko je hrabar pa neka dovede neiskusnog trenera poput mene. Ispala je to dobra zezancija, a taman me nekoliko dana kasnije Kale (op.a., Kalinić) baš nešto i zvao. Ali naravno, u vezi s nečim drugim. To uopće nije bilo u pitanju, tako da nisam nikad bio kandidat, niti sam se nudio Hajduku. Niti sam ja za Hajduk, trenutno.'

Dobro, ali nekad u budućnosti?

'Eto, da, kažem - trenutno. Ali za budućnost nikad ne znaš.'

A opcija da se priključite izborniku Daliću umjesto Olića?

'To mi je prva informacija od vas. Istina, poslali su mi prijatelji nekakav tekst u kojem se spominje ta mogućnost, ali o tome ne znam apsolutno ništa. Nitko me nije zvao, nitko me nije ništa pitao. Ovog ponedjeljka počele su mi pripreme s Lokomotivom, to mi je jedini fokus. Imam 50 igrača u kadru, na probi, tako da ne znam tko mi glavu nosi.'

Nego, dugo ste u Lokomotivi pa sigurno znate kakvi su kapaciteti Marina Šotičeka, kojeg su željeli i Dinamo i Hajduk.

'Kako ne, poznam ga jako dobro, bio je kod mene u momčadi. I još kao junior preselio se u prvu ekipu, gdje je eksplodirao. I ove cifre koje se spominju oko njegovog imena su male. Ako ga netko kupi za dva, tri milijuna, taj je dobio jackpot jer će na njemu kasnije zaraditi. Znam što može donijeti i u kakvog se igrača razviti. Da ja odlučujem o tome za koliko ga prodati, ne bih razgovarao o iznosu manjem od pet milijuna eura. Taj mali ima velik potencijal - ekstremnu brzinu, odlične radne navike - i sve parametre da bi postao vrhunski igrač za najveći nivo. I ako ga netko uistinu dobije za taj novac koji se spominje, može biti sretan što ga je dobio tako jeftino', poentirao je Jelavić.