'Da ste mi, kad sam imao 17 godina, rekli da ću igrati na svjetskim prvenstvima i u finalu Lige prvaka, osvojiti FA kup i zabiti 100 permierligaških golova, počeo bih vas izbjegavati jer bih mislio da ste ludi. Živio sam ostvarenje svojih snova', napisao je Peter Crouch na svom Twitteru neposredno nakon što je objavio da je odlučio završiti nogometnu karijeru u 38. godini života. Objavu je završio 'smajlijem' nasmijanog robota, aluzijom na njegovu slavnu proslavu golova imitiranjem nezgrapnog robotskog plesa, a koja je odgovorna za njegove nadimke RoboCrouch i Mr. Roboto. Ta objava sažela je osnovne informacije o njemu kao nogometašu. Premda je na terenu često djelovao nezgrapno, kada se podvuče crta može se reći da je imao vrlo sadržajnu karijeru i posjedovao poprilične nogometne vještine.

Peter Crouch ne izgleda kao nogometaš. Visinom od 201 centimetra već poprilično odudara od svojih kolega. No za razliku od još jednog diva među nogometašima, centimetar višeg Jana Kollera, iznimno je mršav. Izgledao je prije kao netko koga bi otpuhao prvi jači udar vjetra nego kao klasični engleski centarfor. No na prvi pogled krhka građa ne znači da nije imao repertoar prljavih trikova. Graham Poll je za vrijeme Svjetskog prvenstva 2006. godine izjavio da su suci dobili napomenu da posebno paze na Croucha jer se diskretno i neopaženo od njih koristio prljavim potezima kako bi stekao prednost.

U mladosti je bio meta prijateljskih zafrkavanja i ružnih napada

Visokog i žgoljavog, kao mladića prijatelji su ga zvali Rodders zbog fizičke sličnosti s Rodneyjem Trotterom, likom iz 'Mućki'. Oni nisu bili jedini koji su uočili sličnost.

'Kada sam počinjao karijeru, nitko me nije uputio kako se trebam ponašati za vrijeme intervjua. Tako sam završio na naslovnici novina odjeven poput Rodneyja Trottera pored Reliant Robina (tricikl koji su vozili likovi iz 'Mućki')', otkrio je Crouch.

Na engleskim stadionima i protivnički i navijači klubova za koje je igrao znali su mu skandirati: 'One Rodney Trotter. There's only one Rodney Trotter...' (Jedan je Rodney Trotter. Samo je jedan Rodney Trotter). Kao netko tko je fizički odudarao od okoline u mladosti je bio meta i prijateljskih zafrkavanja i ružnih napada u kompetitivnom nogometnom svijetu. Premda je Crouch oboje uglavnom primao sa smiješkom i okretao na šalu, njegova obitelj, pogotovo njegov tek nešto niži otac, nisu uvijek najbolje primali uvrede.

'Htio sam se svađati sa svima, što nisam mogao. Naučio sam od svog sina kako se ponašati u takvim situacijama - kako zadržati dostojanstvo, ne reći ništa i djelima pokazati ljudima da su u krivu, umjesto da se upustite u razjašnjavanje, što je bio moj način. Peter je iznimno mentalno jak, poput svoje majke', rekao je jednom njegov otac.

Zbog smisla za šalu na vlastiti račun Crouch je postao popkulturni fenomen. Jedna od najslavnijih mu izjava potječe iz ranih dana njegove profesionalne karijere. Kada ga je novinar pitao što bi bio da nije nogometaš, mrtav-hladan je odgovorio:

'Djevac!'

Kao i iz epizode s Rodneyjem Trotterom, robotskim plesom i ostalima, i iz ove su nastale navijačke pošalice. Kada je igrao za Stoke, njegovi navijači su mu skandirali:

'Crouchy is a stokie, He's nearly ten foot tall, And he would be a virgin, If he didn't play football, But now he is our striker, And he has a sexy wife, So watch him do the robot in the famous red and white!' (Crouchy igra za Stoke, visok je skoro tri metra i bio bi djevac da ne igra nogomet. On je naš napadač i ima seksi ženu pa gledajte kako glumi robota u crvenom i bijelom!)

Isticao se visinom i humorom, ali je bio je vrlo dobar nogometaš

Žena iz pjesmice je Abigail Marie Clancy, manekenka i TV voditeljica s kojom je Peter Crouch u vezi od 2006. U braku su od 2011. godine i imaju dvije kćeri i dva sina. Isticao se i po visini i humoru, većinom će ga se i pamtiti po tome... No osim toga bio je vrlo dobar nogometaš. Njegov učinak djeluje sjajno - od 108 golova koliko je utrpao u Premier ligi, 53 je zabio glavom i tako skinuo rekord koji je prije njega držao Alan Shearer s 46. Samo je 28 igrača zabilo 100 golova u Premier ligi, a Crouch je među njima. Samo da dobijete dojam, zabio je više golova u ligi od Dennisa Bergkampa, Cristiana Ronalda, Paula Scolesa ili Fernanda Torresa. Asistirao je više puta od Dennisa Bergkampa, Cristiana Ronalda, Paula Scholesa ili Fernanda Torresa. U svoja 42 nastupa zabio je više golova za reprezentaciju (22) od Davida Beckhama, Stevena Gerrarda, Paula Scholesa ili Paula Gascoignea. S nešto više od jednog gola u dvije utakmice za reprezentaciju, ima bolji omjer od Alana Shearera, Bobbyja Charltona i Waynea Rooneyja. Njegove su brojke tim impresivnije što je igrao u razdoblju u kojem je tradicionalni engleski nogomet Route One, u kojem su se napadi gradili dugim loptama prema visokim napadačima, nestajao s premierligaških travnjaka.

Premda je dobro koristio svoju prednost u staturi kako bi zabijao glavom, njegovi golovi bili su raznoliki. Znao je zabijati škaricama, volejima iz teških situacija, kao i iz akcija u kojima bi se brzim radom nogu oslobodio protivnika. Unatoč prividnoj nezgrapnosti, posjedovao je zavidnu nogometnu tehniku. Premda nikad u najužem krugu najboljih igrača Premier lige, kamoli na globalnoj razini, u svojoj dugoj karijeri ostavio je popriličan nogometni trag.

Peter Crouch rodio se 30. siječnja 1981. godine u Macclesfieldu, gradu s otprilike 50.000 stanovnika blizu sjeverne granice Engleske i Walesa. Ubrzo po rođenju obitelj mu se seli u Singapur, da bi se tri godine kasnije nastanili u Londonu. Kada je imao deset godina, postao je sakupljač lopti na Stamford Bridgeu, 1991. godine pozvali su ga u Brentfordovu akademiju, a 1994. godine pridružio se mlađim momčadima Queens Park Rangersa. Već godinu kasnije bio je u Tottenhamovoj akademiji, a 1998. godine potpisao je svoj prvi profesionalni ugovor za klub. No nikad nije zaigrao u prvom sastavu.

'Kada sam imao 17 godina, deset drugih napadača čekalo je ispred mene na priliku u prvoj momčadi. Klub me poslao na posudbe, prvo u Dulwich, a kasnije u IFK Hässleholm u Švedskoj. Budimo iskreni, to nije bio obećavajući početak karijere. Tada nije izgledalo da imam puno šanse uspjeti u nogometu', prisjetio se Crouch te se osvrnuo na iskustvo iz Švedske:

'Boravak na posudbi u Švedskoj bio je jedna od najboljih stvari koja mi se dogodila. Istini za volju, nogomet je bio sranje, a moj tadašnji trener i dalje tvrdi da sam najviše vremena provodio u pubu.'

Ne mogavši se probiti u prvi sastav Tottenhama, priliku je dobio u tada drugoligaškom QPR-u. Zabio je deset golova u sezoni, no klub je na kraju ispao iz lige i prodao većinu najboljih igrača kako bi mogao pokriti troškove. Crouch je završio u Portsmouthu, za koji je zabio 18 golova u sezoni. Dobre igre u drugom najvišem nivou engleskog profesionalnog nogometa privukle su pažnju premierligaša. Već prije kraja sezone kupila ga je Aston Villa. Napokon na najvišoj razini, prvi nastupi bili su mu dobri, no sljedeće sezone nije se uspio nametnuti, pa je proveo tri mjeseca na posudbi u Norwichu. Po povratku je zabio nekoliko golova, no Aston Villa ga je uoči sezone 2004./2005. prodala Southamptonu. Zabio je 16 golova u ligi u toj sezoni u Southamptonu te si osigurao poziv u reprezentaciju i transfer u aktualnog osvajača Lige prvaka, Liverpool.

Igrao je s Modrićem, Kranjčarom, Pletikosom...

Prvi put stvarno u vrhunskom nogometu, Crouch je imao problema u ranoj fazi. Četiri mjeseca nije uspio zabiti gol, no kada je jednom prekinuo sušu, zabio ih je nekoliko u ostatku sezone. Među njima i onaj za prvu Liverpoolovu pobjedu nad Manchester Unitedom u FA kupu od Drugog svjetskog rata, natjecanju koje su te sezone i osvojili. Bio je to prvi i jedini veliki trofej u Crouchovoj karijeri. Zbog dobrih igara uvršten je i u reprezentaciju za Svjetsko prvenstvo u Njemačkoj. U pripremnoj utakmici protiv Mađarske zabio je gol i proslavio ga svojim kasnije slavnim robotskim plesom. Isto je napravio kada je u sljedećoj utakmici zabio tri gola Jamajci. Na prvenstvu je, kao prvotimac ili zamjena, nastupio u svim osim jedne od pet engleskih utakmica. U drugom kolu skupine zabio je gol Trinidadu i Tobagu, svoj prvi na velikim natjecanjima. Iz snimke se vidjelo da je u akciji povukao za kosu protivničkog igrača i tako si osigurao poziciju, no sudac to nije primijetio.

Sezonu 2006./2007., u kojoj je kao zamjena nastupio u finalu Lige prvaka, završio je kao najbolji strijelac Liverpoola u svim natjecanjima s ukupno 18 golova. Bio je i najbolji strijelac reprezentacije u kvalifikacijama za Euro 2008., na koje se Engleska nije plasirala nakon što je u zadnjem kolu izgubila od Hrvatske. Dolaskom Fernanda Torresa u Liverpool pao je u drugi plan i uoči sezone 2008./2009. prešao je u Portsmouth, a godinu kasnije pridružio se Tottenhamu. Tamo je imao priliku igrati uz Luku Modrića, Niku Kranjčara, Stipu Pletikosu, Garetha Balea...

U prvoj sezoni sa Spursima zabio je ključan gol za pobjedu protiv Manchester Cityja, kojim je Tottenham osigurao četvrto mjesto i plasman u Ligu prvaka. U njoj je, između ostalog, zabio gol kojim je Tottenham u osmini finala izbacio Milan, prije nego što ih je u četvrtfinalu pomeo Real Madrid. Na Svjetskom prvenstvu u Južnoafričkoj Republici 2010. godine opet je bio član reprezentacije i dva puta je u utakmicama u skupini ulazio kao zamjena. Krajem iste godine upisao je svoj zadnji nastup za Englesku.

Potom 2011. godine prelazi u Stoke, za koji je igrao do 2019., a 2. siječnja 2012. godine protiv Blackburna zabio je svoj stoti ligaški gol. Više od pet godina kasnije, 1. veljače 2017., protiv Evertona je zabio i svoj stoti premierligaški gol, koji je proslavio izvevši zadnji put, nakon duge pauze, robotski ples. Drži rekord po broju golova koje je zabio igrač Stokea u Premier ligi.

U siječnju 2019. prešao je u Burnley. Kada je klub na kraju sezone odlučio da neće produžiti ugovor s njime, objavio je da se povlači iz nogometa.

'Oduvijek sam želio igrati do četrdesete i riječ povlačenje me plaši... Ali ono što se događalo u zadnjih nekoliko sezona uvjerilo me da je vrijeme za to. Teško sam prihvaćao to da nisam više standardni prvotimac, da se moram ograničiti na ulogu zamjene koja igra 10 do 15 minuta na kraju utakmice. U siječnju ću napuniti 39 godina, ali sam i dalje u formi i mogao sam nastaviti igrati. No nisam htio biti netko koga se ubacuje u igru isključivo u zadnjim minutama kako bi se prema njemu očajnički napucavale lopte', otkrio je Crouch, ali i priznao da još nije svjestan toga da se stvarno povukao.

No vjerojatno će se snaći i u svijetu nakon nogometa. Već neko vrijeme bavi se i drugim stvarima. Napisao je dvije knjige, autobiografiju iz 2007. i 'Kako biti nogometaš' iz 2018., nakon koje su ga neki proglasili najsmješnijom osobom u britanskom sportu. U veljači prošle godine pokrenuo je svoj podcast, a nekoliko dana prije nego što se povukao objavljena je vijest da je prihvatio ulogu u televizijskoj reklami. Glumit će dvojnika Rodneyja Trottera.