Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Igor Štimac, koji je do utakmice protiv Srbije odlučio govoriti isključivo na press konferencijama, polako se priprema za taj važan ogled. U tu svrhu koristit će i dvoboj protiv Južne Koreje, koja će se igrati 6. veljače u Londonu. S obzirom na to da je do provjere protiv jedne od rijetkih reprezentacija s kojom naša ima negativan omjer (1-2-2) ostalo još tri tjedna, Štimac je objavio popis 26 igrača, a konačnih 19 odredit će par dana uoči utakmice.

No prije nego što je objavio popis, čestitao je svojem suigraču, ali i članu stručnog stožera.

'Želim na početku čestitati rođendan Alenu Bokšiću. Želim sreću i braći Kovač u budućem radu. Što se tiče susreta koji nas očekuje, za nas je vrlo važan, iako je prijateljski. To je jako ozbiljan protivnik, koji je polučio zavidne uspjehe. Tako ćemo i pristupiti. Malo je nezgodan termin, puno je igrača još u pripremnom dijelu. Valja balansirati. Odlučili smo se na 26 igrača, a popis će biti skraćen u narednom razdoblju. Devetnaest igrača vodit ćemo na put u London, samo 17 može ih nastupiti', rekao je Štimac, a onda otkrio tko je sve na tom popisu.

Pletikosa, Krešić, Strinić, Vida, Srna, Ćorluka, Šimunić, Lovren, Schildenfeld, Maloča, Modrić, Vukojević, Radošević, Kovačić, Andrijašević, Sammir, Rakitić, Kranjčar, Ademi, Perišić, Olić, Petrić, Mandžukić, Jelavić, Kalinić, Da Silva

Dodao je Štimac kako je Badelja i Subašića 'zaobišao' zbog klupskih obveza, a onda se primio  nekih igrača poimence.

Kako gledate na Modrićeve igre i razgovarate li s Mourinhom?

'Mislim da se puno polemizira po pitanju Luke Modrića. Svi nama je poznato da on nije prošao kvalitetne pripreme i da se to odrazilo na oscilacije u formi. Mourinho je njime zadovoljan, ali i svjestan manjkavosti koje imaju poznati razlog. Očekivanja u ovako velikom klubu su ogromna, ali i pred reprezentacijom i Realom sada je vrhunac sezone', istaknuo je Štimac.

Livaja je igrao protiv Rome. Pratite li ga?

'Gledao sam Livaju, on je na širem popisu i konkurira za ono što je pred nama. Svi koji ispunjavaju uvjete za dres reprezentacije imat će priliku izboriti se za poziv. U napadu je jaka konkurencija, na njemu je da se nametne.'

Spominjanje Josipa Radoševića u kontekstu odlaska u Serie A potvrđuje da je riječ o dobrom igraču?

'Radošević u Serie A? Značajno je za hrvatski nogomet da talijanski klubovi traže tako jednog mladog igrača. Potvrda je to dobrog rada u klubu, ali i našeg zajedničkog rada, kada je u pitanju reprezentacija. Pomagat ću hrvatski klupski nogomet koliko god tu bude moguće, ali nikako na štetu reprezentativnog učinka. Koristit ćemo prijateljske utakmice uvijek da probamo nekoliko mladih igrača. Širimo kadar, koristi to njima, klubovima, ali i reprezentaciji. Bitno je to što ćemo ostaviti iza sebe kada više ne budemo ovdje.'

Hoće li se Eduardu popraviti status u klubu?

'Eduardo igra u velikom klubu i momčadi koja je s Borussijom igrala najljepši nogomet jesenas te s pravom razmišlja o naslovu u Ligi prvaka. Biti među 12, 13 ili 14 igrača u takvoj jednom klubu, velika je stvar i to je sve što imam reći na tu temu', zaključio je Igor Štimac i dodao kako će Petrića, čija minutaža nije 'visoka', ali iskustvo je neupitno, još jednom pokušati vratiti među žive, posebice jer se protiv Koreje igra na 'njegovom' Craven Cottageu, odnosno stadionu Fulhama.