U pet dosadašnjih okršaja Hrvatske i Argentine obje reprezentacije imaju po dvije pobjede dok je jedna utakmica završila remijem. U službenim okršajima također su izjednačene, jer Argentina je slavila (op.a., bilo je 1:0) 1998. godine na mundijalu u Francuskoj, a Hrvatska 2018. (op.a., bilo je 3:0) na SP-u u Rusiji.

'Sjećam se te utakmice. Iako smo već imali osiguran prolazak skupine, nismo je željeli izgubiti. I igrali smo dobro. Međutim primili smo glup gol. I moram priznati - ja sam kriv. Rekao mi je šef (op.a., Miroslav Ćiro Blažević) - 'igrat ćeš bočnog', a ja sam bio sretan jer sam htio igrati na mundijalu. I onda jedna lopta krene preko mene, a ja umjesto da krenem u sprint za igračem, ne znam što sam pomislio. Jer to ustvari nije bila moja prava pozicija. Istina, bilo je naših grešaka i prije i poslije, ali baš je taj prodor presudio, jer Pineda je pogodio i donio Argentini pobjedu', prisjetio se Silvio Marić.

Iako poraz nije bio koban, poslije se čak pokazao dobrodošlim.

'Da, jer poslije smo mi išli na Rumunje, a Argentinci na Engleze, pa Nizozemce. Bili su Argentinci tada strašno jaki, s Batistutom, Zanettijem, Almeydom, Veronom... Ali oni su ispali, a mi smo otišli do polufinala.'

>> Zlatko Dalić još nikad nije ovako komplimentirao jednom igraču: Tek sad smo sami sebi napravili problem

Evo nas sada u toj fazi natjecanja, a druge strane su Argentinci.

'Da, u polufinalu. To trebamo naglasiti, jer slušam ljude i svi pričaju o finalu. Stanite, idemo na jaku Argentinu, s Messijem. Moramo paziti, oni su spremni za osvetu zbog Rusije. I sigurno se jako dobro sjećaju svih sprdnji na svoj račun nakon debakla protiv Hrvatske. Vjerujte mi, oni nisu to zaboravili. Jedva su dočekali ovu utakmicu. Osim toga, i oni se vide u finalu. Imaju deset puta više navijača, koji plešu, koji pjevaju. Moramo ih shvatiti ozbiljno.'

Sigurni smo da kod Dalića i Modrića nema ništa 'labavo'. I da će i u ovu utakmicu ući s puno respekta prema suparniku.

'Sjećam se da je nas dignula pobjeda nad Njemačkom. Istina, nismo poletjeli u nebo, ali jednostavno smo bili opijeni. I onda smo doživjeli poraz od Francuske pa smo u borbi za broncu išli na Nizozemsku, koja je slovila za najvećeg favorita turnira. Naravno, i bili pomalo depresivni. Međutim tada smo i njih pobijedili. Hoću reći, izuzetno je važna psihološka priprema.'

U tome je Dalić očito jako dobar, jer uvijek poziva na skromnost, poniznost...

'Tako i treba. Ponizni, ne i preplašeni, ušli smo u dvoboj s Brazilcima. I odigrali hrabro, mudro. Tako treba pristupiti Argentini, posložiti u glavama da su oni favoriti i onda se na isti način obračunati s njima. Bit će teško, baš kao što je bilo i protiv Brazila. Ali ako hoćeš do najvećeg slavlja, trebaš pobjeđivati i takve suparnike.'

Obje reprezentacije imaju po jednu veliku zvijezdu oko koje se sve vrti.

'Da, Brazilci imaju ili, možda bolje rečeno, imali su Neymara, a Argentinci Messija. No Messi je ipak viši nivo. Ali i njega smo znali zaustaviti.'

Imamo nesreću, jer su i Argentinci doživjeli dodatni impuls. Nakon vodstva 2:0 Nizozemci su izjednačili i otišli do produžetka. Ali Messi i društvo zadržali su koncentraciju i uspjeli preko penala doći do pobjede.

'Da, pokazali su se kao stabilni. I to je dodatno upozorenje. No mislim da su se ipak puno više potrošili. S druge strane, Hrvatska ima i produžetak protiv Japana. Sigurno su obje momčadi iscijeđene. Ali Argentinci su se 'potukli' s Nizozemcima, neće imati ni dva beka zbog žutih kartona. Ovih deset žutih koje su dobili dovoljno govore o žustrini. Tako da ćemo u toj utakmici biti u jednakom problemu, i mi i Argentinci. Ipak je ovo polufinale, nitko te ne pita za umor. I sigurno će svaki igrač dati sve od sebe', zaključio je Silvio Marić.