On je samo jedan od mnogih australskih Hrvata u reprezentaciji, ali uloga Matthewa Špiranovića vjerojatno biti najodgovornija: dostojno zamijeniti dugogodišnjeg kapetana kao vođa obrane koja će se naći na teškim iskušenjima...
Mjesecima su nagađanja oko sudbine Lucasa Neilla dominirala diskusijama oko Socceroosa. A onda je Ange Postecoglu odlučio da kapetana reprezentacije i vođu njene obrane na posljednja dva SP-a neće voditi u Brazil. Njegova najvjerojatnija zamjena bit će 25-godišnji Matthew Špiranović
Radi se o igraču koji je vrlo rano napustio Australiju, ali se – poslije epizoda u Bundesligi, Japanu i Kataru – prošle godine u nju i vratio. Točnije, u momčad Western Sydney Wanderersa.
'Hrvatskog sam porijekla, pa sam od vrlo rane dobi bio okružen nogometom', objašnjava Špiranović. 'Područje iz kojeg dolazim, Geelong, dalo je puno vrlo dobrih nogometaša, a neki od njih postali su i Socceroos.' Po vlastitom priznanju, Matthew je tijekom odrastanja idolizirao Josipa Skoku, Stevea Horvata i Joeya Didulicu – igrače ponikle u klubu North Geelong Croatia, od kojih su prva dvojica dospjela do splitskog Hajduka i australske reprezentacije, a treći je čak i igrao za Hrvatsku.
'Počeli su na istom mjestu kao i ja te uspjeli u karijeri, to mi je dalo nadu i vjeru. Želio sam krenuti njihovim stopama', kaže nogometaš. Današnji australski izbornik trenirao ga je još 2005., kad ga je pozvao u reprezentaciju za SP U17 selekcija, a sada će ta davno utemeljena veza ponovno doći u fokus.
Špiranoviću treba trener koji ga razumije. Izvan terena je miran, tih i uljudan, a i na terenu više imponira smirenošću nego sirovom snagom. U kulturi kakva je australska, gdje se fajteri uvijek vrednuju više od tehnički dobro potkovanih igrača, on je drugačiji po mentalitetu i postojale su sumnje da nema odgovarajući stav kakav priliči vođi obrane Socceroosa.
No nakon nekoliko godina u inozemstvu (Nürnberg, Urawa Red Diamonds, Al-Arabi), pronašao je stabilnost s Wanderersima, gdje odlično surađuje s trenerom Tonyjem Popovićem. Kad je 2005. pokrenuta nova A-League, jedan od ciljeva bio je omogućiti povratak domaćim igračima koji igraju izvan Australije i pružiti im mogućnost da i u svojoj zemlji igrao na visokoj razini. Špiranović je bio jedan od tih koji su se vratili i redovito igranje u poznatom okruženju pomoglo je njegovu razvoju prije Svjetskog prvenstva.
Ange Postecoglu kaže da bira igrače koji nisu samo dobri nogometaši, nego i dobri ljudi. Gotovo cijelo desetljeće nakon što je prvi put radio s njim, Špiranović očito uživa u obnovljenoj suradnji. 'On me jako dobro poznaje i znam što od mene očekuje. Mislim da je to prednost', objašnjava.
Australija u Brazilu ima strahovito tešku skupinu, izbornika koji nikad prije nije bio na SP-u i momčad prepunu neiskusnih nogometaša. Samopouzdanje i povjerenje između igrača i trenera moglo bi odigrati ključnu ulogu. 'Ljudi nas doživljavaju kao autsajdere, ali to nam ne predstavlja nikakav problem', tvrdi Špiranović. 'Odlazimo tamo puni vjere u sebe i želimo pokazati da su u krivu svi oni koji sumnjaju u nas.'
