Ono što treba reći odmah u uvodu jest činjenica da Engleska ima drugu najmlađu reprezentaciju u svojoj bogatoj povijesti. Neki će analitičari reći kako su 'četiri godine prerano dosegnuli svoj vrhunac', a neki da u ovakvim eliminacijskim utakmicama ipak iskustvo ima veliku ulogu. U tom segmentu Hrvatska je u velikoj prednosti. No krenimo redom upoznati englesku momčad.

S dvije pobjede protiv uvjetno rečeno lakših suparnika, a to su bili Tunis i Panama, te porazom od Belgije, Engleska je osvojila drugo mjesto skupine G i našla se u dijelu ždrijeba u kojem je i Hrvatska.

>> Engleski novinar na pitanje o Hrvatskoj i Modriću ostavio nas je bez teksta; misli li zaista tako?

U osmini finala sučelila se protiv Kolumbije, a zbog načina na koji je stigla do pobjede mnogi su rekli kako je to prekretnica u engleskim nastupima na svjetskim prvenstvima. Jer to je bilo prvi put u njezinoj povijesti da je prošla dalje nakon izvođenja udaraca s bijele točke.

I očito im je to dalo dodatno samopouzdanje, jer momčad Garetha Southgatea lako se obračunala sa Švedskom u četvrtfinalu.

Inače, same kvalifikacije za ovo Svjetsko prvenstvo Englezi su odradili gotovo pa savršeno. U deset utakmica upisali su osam pobjeda te dva remija, što je izborniku Garethu Southgateu, koji je značajno modernizirao igru Engleza, dalo pravo da nastavi sa svojim stilom rada i specifičnog vođenja momčadi, u kojoj nema, kako nam je Andrej Kramarić slikovito objasnio, 'filmskih zvijezda', već sjajnih mladih nogometaša. Inače, Soutgate je na klupu sjeo u listopadu 2016. godine, u drugom kolu kvalifikacija, nakon što je Sam Allardyce napustio klupu.

'Engleska reprezentacija je za mene, i prije samog prvenstva, bila jedan od favorita. Mladi su, puni energije, ne vidim tamo nijednu, da tako kažem, 'glumačku zvijezdu'. Igraju odličan nogomet, čak bih rekao malo drugačiji nego što smo navikli od njih. Bit će zanimljivo i ja se nadam da ćemo možda igrati i finale. Nikad ne znaš. Igrat će se top tekma i moramo biti ponosni', simpatično i jednostavno opisao ih je u noći nakon velike pobjede nad Rusijom Andrej Kramarić, koji u engleskoj reprezentaciji ima i velikog prijatelja, s kojim je dijelio svlačionicu Leicestera, Jamieja Vardyja.

Englezi vrijede dvostruko više, Harry Kane najveća zvijezda

Doduše, kada usporedimo tržišnu vrijednost engleskih i hrvatskih nogometaša, jer Englezi prema transfermarktu vrijede 874 milijuna eura, a Hrvati 'samo' 364 milijuna eura, onda se čudimo tome kako se o Englezima govori izvan Otoka.

I da, tek je Harry Kane, napadač Tottenhama, ime uz koje se spominju najveći europski klubovi, no koji ih je nedavno sve odbio novim potpisom ugovora, na čak šest godina, sa Spursima.

Ovaj je igrač definitivno najveća zvijezda, odnosno igrač bez kojeg Engleska ne bi imala što tražiti na ovom SP-u. Kada je početkom lipnja, u prijateljskoj utakmici protiv Nigerije, ozlijedio gležanj, engleski su novinari počeli strahovati za rezultate Gordog Albiona. Na njihovu sreću, Kane se oporavio i već u utakmici protiv Tunisa, u šokantnoj završnici, zabio za pobjedu 2:1. Protiv Paname Kane je zabio još tri gola, potom i Kolumbiji u osmini finala.

Protiv Švedske je malo zastao, a nadamo se da će 'zakazati' i u polufinalu protiv Hrvatske u srijedu.

Od ostalih igrača koji plijene posebnu pozornost su centralni branič John Stones, inače igrač Manchester Cityja, čija je vrijednost procijenjena na 50 milijuna eura, i njegov klupski suigrač Kyle Walker na poziciji desnog beka, procijenjen na isti iznos.

Englezi su izuzetno opasni i na pozicijama krilnih igrača jer izbornik Southgate na raspolaganju ima Jessea Lingarda (ManUtd, 50 milijuna eura), Raheema Sterlinga (ManCity, 90 milijuna eura), koji na trenutke djeluje nezadrživo, te nepredvidljivog Delea Allija (Tottenham, 100 milijuna eura), koji svakoj obrani može napraviti probleme. Također treba reći kako su Englezi jako, jako opasni iz prekida i nema sumnje da će Dalić i suradnici na tom segmentu igre posebno raditi u pripremi za utakmicu. Povijesnu utakmicu ove generacije!

Podatak kako je spomenuti Harry Kane postigao šest golova od ukupno deset engleskih dovoljno govori o tome tko je njihov najopasniji igrač. Ali što onda reći za Hrvatsku, u kojoj je dosad bilo čak osam strijelaca?

Englezi imaju i jednu slabu točku; evo gdje je Hrvatska u velikoj prednosti

Mjesto na kojem su Englezi 'najtanji' i gdje bi se, barem se tako nadamo, mogla dobiti ključna bitka u bitki za finale je sredina terena. A tu Hrvatska ima igrače o kakvima Engleska može samo sanjati. Mislimo pritom na Luku Modrića i Ivana Rakitića, jer Englezi na toj poziciji zadnjeg veznog imaju tek Liverpoolova Jordana Hendersona.

No obrana u kojoj igraju s tri igrača (sustav 3-5-2) je zato posebna priča. John Stones jedan je od trojice stopera i u pravilu on započinje sve napade. Uz mladog i nevjerojatno zrelog Stonesa u obrani je njegov klupski kolega Kyle Walker te visoki i snažni Harry Maguire. Podatak kako su Stones i Leicesterov Maguire postigli tri gola na ovom SP-u dovoljno govori koliko su opasni u igri glavom.

Škakljiva im može biti i pozicija vratara jer gol brani jako mlad i poprilično neiskusan nogometaš. Prvi njihov vratar Jordan Pickford ove sezone branio je u Evertonu, a u 38 utakmica primio je čak 58 golova. Zanimljivo, i na ovom SP-u 24-godišnji Pickford je primio četiri gola, po jedan u svakoj utakmici u skupini, te jedan u osmini finala. A da bi po statistici ostao s golom po utakmici, onda bi bio red da mu naši igrači postignu barem dva.