Vinkovačka Cibalija i Istra u posljednje kolo Hrvatski Telekom Prve lige ulaze s istim brojem bodova, 26. Istra ima nešto bolju gol-razliku (27-59, minus 32) i samo zbog toga drži deveto mjesto na ljestvici koje vodi u doigravanje za ostanak. Cibalija je posljednja, samo zbog gol-razlike 35-73, minus 38...

Turbulentnu sezonu obilježenu velikim financijskim problemima momčad Istre želi zaključiti osvajanjem devetog mjesta koje donosi plasman u doigravanje za ostanak u najjačem rangu hrvatskog nogometa. Ostanak u ligi Istri bi najvjerojatnije donio i opstanak kluba budući da potencijalni novi vlasnici čekaju rasplet sezone, no već prošlog tjedna poduzetnik Končar dao je klubu prijeko potrebnu financijsku injekciju zbog koje je Istrin račun odblokiran i zbog koje su igrači dobili dio zaostataka za plaće.

Trener Raić Sudar sretan je što pred ključnom utakmicom sezone ne mora razmišljati o financijskim problemima:

'Definitivno se počelo nešto događati, već su se počeli isplaćivati dugovi igračima. Iskreno, već smo polako gubili nadu da će se nešto dogoditi, a onda je stigla ova vijest. Sad samo još mi na terenu trebamo osigurati ostanak'

Cibalia i Istra bodovno su izjednačene na samom začelju prvoligaške tablice, no ukoliko tako ostane i nakon posljednjeg kola u Puli mogu početi slaviti jer imaju bolji međusobni omjer s rivalima iz Vinkovaca. Momčad koju vodi Raić Sudar definitivno ne čeka lagan posao u posljednjem kolu jer im u goste stiže sjajni Rudeš, a njihova forma daleko je od idealne. Naime, Istra je u posljednjih deset prvenstvenih susreta osvojila skromna dva boda.

Zbog suspenzija susret s Rudešom mora propustiti veznjak Dino Halilović koji je zaradio isključenje u prošlotjednom susretu sa Slavenom, te iskusni vratar Vanja Iveša koji već tri utakmice nema pravo nastupa. Dobra je vijest za Raić Sudara da su mu ponovno na raspolaganju Pavić i Vojnović koji su propustili gostovanje u Koprivnici, no loša je da gotovo sigurno neće moći računati na Mateija, Jakića i Antunovića koji su zbog ozljeda propustili posljednji trening.

Rudeš je tri četvrtine svoje premijerne prvoligaške sezone proveo na samom začelju tablice i sve je upućivalo da će se simpatični kvartovski klub ekspresno vratiti u niži rang natjecanja. Klub koji svoju budućnost bazira na suradnji sa španjolskim prvoligašem Alavesom pogodio je u potpunosti s trećim ovosezonskim trenerom budući da je pod vodstvom Aire momčad Rudeša u posljednjih devet kola upisala čak sedam pobjeda. Rudeš je uz to postao prva momčad koja je u istoj sezoni pobijedila Dinamo, Hajduk, Rijeku i Osijek nakon one Zagrebove koja je svojedobno osvojila naslov prvaka Hrvatske.

Aira je bio zadovoljan nakon velike pobjede nad Dinamom:

'Igra u prvom dijelu mi se više svidjela. Mi smo imali veću kontrolu, a Dinamo nam nije zadao puno problema. U nastavku su oni imali više prilika i puno smo patili, no nisu iskoristili niti jednu. Mi smo pak tu jednu zabili i pobijedili. Sve su pobjede važne jer smo bili u teškoj situaciji, ali logično je da nas pobjeda protiv Dinama čini dodatno sretnima i zadovoljnima.'

Protiv Istre Aira ne želi vidjeti opušten pristup svojih igrača:

'Naša je ideja za utakmicu s Istrom da se nastavimo natjecati. Želimo nastaviti igrati dobro i želimo dobar završetak prvenstva. Istina je da je naš glavni cilj ostvaren, ali igrači koji će igrati na utakmici će odigrati profesionalno sa željom da odigraju dobro. Znamo da je ova utakmica finale za Istru tako da ćemo pokušati biti na visokom nivou i s dobrom utakmicom reći doviđenja ligi na najbolji mogući način.'

Igrači Rudeša bez rezultatskog imperativa stižu u Pulu, no Aira želi novom dobrom prezentacijom zaključiti sjajnu rezultatsku seriju u završnici sezone. Gostima će u Puli nedostajati suspendirani veznjak Grujević.

Cibalia se grčevito bori za ostanak u ligi, no situacija momčadi iz Vinkovaca pred posljednjim kolom prvenstva nije dobra unatoč prošlotjednom osvajanju boda protiv aktualnog prvaka Rijeke. Zahvaljujući sjajnim intervencijama vratara Brkića momčad Cibalije uspjela je sačuvati mrežu netaknutom protiv dominantne Rijeke, no to im je donijelo tek bodovno poravnanje s Istrom uz zadržavanje posljednjeg mjesta na prvenstvenoj tablici. Istra je bolja u međusobnim utakmicama sa Cibalijom što znači da u posljednjem kolu Rupnikova momčad mora ostvariti bolji rezultat protiv Lokomotive od onog kojeg će Istra ostvariti u susretu s Rudešom.

Dobar rezultat protiv Rijeke donio je optimizam treneru Rupniku:

'Svi su se igrači protiv Rijeke jako potrošili igrom u obrani i napadu. Sličan plan imali smo i u Osijeku, samo što smo protiv Rijeke taj dio provodili kvalitetnija od početka utakmice a u Osijeku smo izlazili bezglavo prema naprijed pa su nas Osiječani iskontrirali. Dojam je jako pozitivan i to nam daje nadu za posljednje kolo.'

Osim od prije ozlijeđenih igrača među kojima je glavni golgeter Galić, odlučujuću Cibalijinu utakmicu protiv Lokomotive zbog suspenzija moraju propustiti braniči Peričić i Tomašević. Cibalia ima i financijskih problema, te još nije ishodila licencu za nastup u prvoj ligi i ukoliko na terenu izbori ostanak. U slučaju da se zaostala plaćanja ne isplate Cibaliji prijeti preseljenje u treću ligu.

Ispadanje iz polufinala Kupa protiv Hajduka nakon iscrpljujućih 120 minuta i lošijeg izvođenja jedanaesteraca djelovalo je demoralizirajuće za mladu momčad Lokomotive koja je nakon toga porazom od Intera ugrozila svoj ostanak u ligi. Klub je vjerovao u talentiranog trenera Tomića i to mu se isplatilo budući da Lokomotiva nakon toga upisala tek jedan poraz u deset utakmica, a uz to je pobijedila ček šest puta u posljednjih sedam utakmica. Niz uspjeha među kojima su velike pobjede protiv Rijeke i Dinama, momčad Lokomotive okrunila je prošlotjednom pobjedom u Zaprešiću protiv direktnog rivala za peto mjesto na prvenstvenoj tablici.

Tomić je zadovoljan osvojenim petim mjestom:

'U izjednačenom prvom poluvremenu Inter je poveo fantastičnim pogotkom, a mi smo imali nekoliko prilika koje nismo iskoristili. U drugom smo dijelu napravili izmjene, podigli smo razinu igre i zasluženo slavili. Nadam se da ćemo u zadnjem kolu sezone pobijediti Cibaliju, te tako na najbolji način završiti prvenstvo.'

Protiv Cibalije Tomić traži novu pobjedu:

'Moramo tu utakmicu odraditi profesionalno. Cilj je jedan jedini, a to je pobjeda. Znam da će Vinkovčani biti strahovito motivirani, ali znati ćemo odgovoriti i sigurno ćemo u utakmicu ući maksimalno ozbiljno, kao što smo ulazili i u sve dosadašnje utakmice. Zanimaju nas samo tri boda.'