Nadal je nastupio s još pet velikih imena svjetskog tenisa i za to dobio izvanrednu nagradu. Osim početnih milijun i pol dolara, koliko svi sudionici dobivaju samo za nastup, Nadal je primio najposebniji i najskuplji poklon u svojoj karijeri – zlatni reket. Turnir je već izazvao negativne reakcije u javnosti jer se na ovoj egzibiciji nude veće nagrade nego na natjecateljskim turnirima tijekom cijele godine, uključujući i one najveće. Saudijci su dodatno skrenuli pažnju dodjelom luksuzne nagrade Nadalu, što je izazvalo kritike jer su ga time ispratili u mirovinu na poseban način.

'Kažem jednostavno, razumijem kontroverzu. Poštujem sva mišljenja, dokle god se i moje mišljenje poštuje' rekao je Nadal za španjolski list AS. Nadal je 15. siječnja proglašen ambasadorom Saudijske teniske federacije i obvezao se otvoriti svoju akademiju u Diriji.

Saudijci nemaju granica, te su na kraju Nadalu poklonili najluksuzniji poklon u njegovoj karijeri. Nadal ne skriva da je dobro plaćen za to, ali smatra da prisutnost vrhunskih tenisača pomaže Saudijskoj Arabiji.

'Plaćaju li me da dođem ovdje? Da, ali ne smijemo izgubiti iz vida širu sliku. Ljudi se fokusiraju samo na novac koji dobivamo. No, dolaskom ovdje zapravo pomažemo zemlji. Oni koji tako žestoko kritiziraju ovu zemlju ne razumiju neke stvari. Da, nejednakosti i dalje postoje, a zemlja je u mnogim aspektima zatvorena. To je stvarnost'. rekao je Nadal, dodavši da poznate osobe donose drugačiju perspektivu Saudijskoj Arabiji.

'Na kraju, našim dolaskom osiguravamo da se ovdje održavaju događaji i da dolaze turisti, nešto što se nije događalo prije četiri ili pet godina. Nemojmo se zavaravati, ljudi to zovu 'sportsko pranje' i naravno da postoji taj element, ali isto tako zahvaljujući tome, ljudi u ovoj zemlji koji su bili 'zatvoreni' i nisu mogli vidjeti drugačiji svijet, sada imaju priliku to učiniti. Turisti dolaze, događaji se održavaju cijele godine i tako oni dobivaju priliku vidjeti druge kulture i napredovati. Zato nemam nikakve sumnje da oni koji dolaze ovamo, iz bilo kojeg sektora, čine dobro za ovu državu', pojasnio je Nadal.

Nadal je dodao da su vrhunski tenisači zadovoljni što su plaćeni za svoj angažman.

'Očigledno, kao i mnogi drugi, kao i većina vlada i kompanija širom svijeta, mi smo sretni što smo plaćeni da dođemo ovdje, bez sumnje, nema potrebe to skrivati', rekao je Nadal.

Smatra da se promjene u Saudijskoj Arabiji ne mogu dogoditi preko noći i da su još uvijek u zaostatku u odnosu na Zapad.

'Ovdje su još uvijek u zaostatku u usporedbi sa Zapadom. Ono što mi vidimo i ono što oni doživljavaju razlikuje se. Promjene se ne mogu dogoditi preko noći, jer društvo nije spremno za radikalne promjene. Nijedno društvo u povijesti nije doživjelo takvu promjenu odmah, ona mora biti postepena. Vjerujem da svi ovi događaji pomažu da ta promjena, umjesto za 50 ili 60 godina, bude ostvarena puno brže. I mislim da se, unatoč kritikama, isplati biti ovdje i prihvaćam kritike, poštujem ih', kazao je Nadal.

Španjolski tenisač također je rekao da su saznanja o kršenju ljudskih prava u Saudijskoj Arabiji poražavajuća.

'Ako za deset godina stvari ostanu loše ili ako zemlja ostane 'zatvorena', jasno ću reći da su mi obećali nešto što nije bilo moguće. Sada dolazi finale NextGen turnira, žene će igrati WTA finale i također zarađivati značajan novac. Ja, od onoga što zaradim, u Španjolskoj plaćam 60% poreza i to je to', naglasila je teniska legenda.

'Iako stvari još uvijek nisu savršene, mi im pomažemo da napreduju, a ljudima ovdje će biti bolje na stalnoj osnovi. Podržavam turizam u ovoj zemlji, bez sumnje, jer dolazak ljudi omogućava im da vide drugačiji svijet, nešto što nisu mogli vidjeti ni u svojoj povijesti. To je moje viđenje. Svatko će, naravno, imati svoje mišljenje. Pokušavam, kao i uvijek, prihvatiti kritiku s poštovanjem', zaključio je Nadal.

Podsjetimo, Nadal je najavio odlazak iz tenisa nakon nadolazećeg Davis Cupa koji Španjolska igra idućeg mjeseca.