Neće proći puno vremena prije no što se nađemo okruženi strojevima koji mogu stvarati predmete po našim digitalnim nacrtima (bili oni složeni ili ne) od gotovo bilo kojeg materijala - od plastične biomase preko najlona i stakla do čokolade i titanija.

3D printeri te materijale dodaju sićušan sloj po sloj na radnu površinu, sve dok ne dobiju konačan proizvod.

Tehnologija datira još iz 80-ih godina prošlog stoljeća, no u to je vrijeme bila jako skupa i prilično ograničena. Sam naziv izmišljen je na MIT-u 1995., dok su (tada još) studenti Jim Bredt i Tim Anderson radili na razvoju tehnologije koja će postaviti temelje za današnji uzlet.

Koristi se za izradu svega i svačega - obuće, nakita, plastičnih sitnica, strojnih dijelova, u graditeljstvu, medicini, zračnoj i svemirskoj industriji... Pogledajte samo što se sve nudi na stranici Thingiverse, pa ćete dobiti predodžbu o čemu se radi. A sada je na pragu toga da postane masovno dostupna.

Ne samo što će inovatori i inženjeri dobiti priliku stvarati prototipove (pa i pokrenuti malu serijsku proizvodnju) praktično u dnevnom boravku za relativno malo novca, već bi 3D printanje moglo donijeti dalekosežne promjene i na mnogim drugim područjima, poput obrazovanja, medicine, proizvodnje hrane i organa, zrakoplovstva, stanogradnje, umjetnosti, hobija...

Bit će dostupno razmjerno velikom broju ljudi po razmjeno niskim cijenama. Cijena uređaja trenutačno se vrti oko dvije tisuće dolara (oko 12 tisuća kuna), no za očekivati je da će ona pasti jednom kad krene masovna proizvodnja.

Možda neće završiti u baš svakom domu ili biti podjednako rašireni kao obični pisači. Ali će svakako donijeti nove mogućnosti za dizajnere, programere i druge ljude s kreativnim idejama, bile one vezane uz konkretne proizvode ili usluge.

Trend se već da naslutiti. Tvrtka Printcraft, recimo, ima softver koji omogućuje izradu objekata iz popularne igre Minecraft. Makerbot, trenutačni predvodnik u svijetu 3D printinga, na svojim se stranicama hvali predmetima u rasponu od držača za ključeve preko velikog plastičnog traktora do strojnih dijelova.

Čega će se sve još ljudi domisliti, možemo samo nagađati. No čini se da smo na početku još jedne velike promjene.

Kako 3D printing funkcionira? Pogledajte infografiku!