Sreća baš ne mazi dvoje NASA-inih astronauta koji od lipnja borave na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS), a misija koja ih je trebala spasiti je odgođena.

Astronauti veterani Suni Williams i Butch Wilmore stigli su na ISS u Boeingovoj kapsuli Starliner i trebali su provesti u svemiru samo osam dana.

Nakon početne odgode trebali su se vratiti kući s još dva astronauta u veljači. Međutim sada su saznali da će biti zaglavljeni u svemiru najranije do ožujka - 10 mjeseci nakon što su napustili dom.

S obzirom na to da se kapsula Starliner prazna vratila na Zemlju u rujnu, par nema drugog izbora nego čekati pomoć SpaceX-a. Najnovija odgoda dat će SpaceX-u dodatno vrijeme za pripremu potpuno nove svemirske kapsule za polijetanje.

Evo kako bi trebala ići misija spašavanja.

Ništa bez zamjene

Zapovjednica misije Williams i inženjer leta Wilmore poletjeli su 5. lipnja s Cape Canaverala u američkoj saveznoj državi Floridi na probni let Boeingove nove kapsule Starliner. Plan je bio odvesti je izvan atmosfere, izvesti nekoliko probnih manevara i spojiti se s ISS-om na osam dana prije povratka na Zemlju.

Međutim stvari su gotovo odmah počele ići po zlu. Iako je sigurno dopremio Williams i Wilmorea na ISS, pet od 28 Starlinerovih potisnika je otkazalo, a zabilježeno je i curenje helija.

Nakon tjedana testiranja NASA je donijela odluku da nije sigurno za astronaute vratiti se na Starliner, kako je prvotno planirano. Stoga je u rujnu poslan na Zemlju prazan, sletjevši u New Mexico nakon usporavanja spuštanja padobranima. Astronauti su ostali na ISS-u. Dodatno poniženje za Boeing je to što bi ih na Zemlju trebao vratiti izravni suparnik SpaceX.

Nedugo nakon povratka Starlinera, NASA-ina misija Crew 9 lansirana je s Floride u SpaceX-ovoj kapsuli Dragon s posadom. Dvojica članova originalne posade te misije ostala su na Zemlji, oslobađajući mjesta za Williams i Wilmorea. Crew 9 je sigurno stigao do ISS-a, ali Boeingovi astronauti ne mogu napustiti stanicu dok ne stigne zamjena.

SpaceX kasni

Prema izvornom planu, NASA bi poslala četiri astronauta na ISS u potpuno novoj SpaceX-ovoj kapsuli Dragon u veljači sljedeće godine.

Nakon 'razdoblja primopredaje', kako bi pomogli članovima posade, Williams, Wilmore i članovi sadašnje posade vratili bi se na Zemlju u svojoj originalnoj kapsuli krajem mjeseca. Međutim NASA je sada otkrila da nova SpaceX-ova kapsula neće biti spremna do tog roka.

Očekuje se da će doći u proizvodni pogon tvrtke na Floridi tek početkom siječnja i trebat će više od mjesec dana testiranja prije nego što bude spremna. NASA sada planira poslati spasilačku posadu najkasnije do kraja ožujka 2025., što znači da se Williams i Wilmore možda neće vratiti na Zemlju do travnja.

Briga za zdravlje astronauta

Američka svemirska agencija tvrdi da je ISS dobro opskrbljen svime što je potrebno posadi, uključujući hranu, vodu, odjeću i kisik, dodajući da je nedavna obnova opskrbe donijela čak i neke 'posebne stvari' za proslavu blagdana.

Ali raste zabrinutost za zdravlje Williams i Wilmorea. Sudeći po slikama, čini se da je ona dosta izgubila na težini. Dok su u mikrogravitaciji, astronauti su izloženi velikom riziku od propadanja mišića jer se njihova tijela više ne moraju naprezati protiv sile gravitacije.

To znači da posada ISS-a mora provesti najmanje dva sata dnevno vježbajući na posebno dizajniranim spravama za 'dizanje utega', trakama za trčanje i sobnim biciklima kako bi održali svoje mišiće. Uz sav taj rad astronaut može sagorjeti čak 3500 kalorija dnevno dok živi na stanici.

Međutim fiziološki i psihološki učinci života u svemiru često dovode do smanjenja teka, što astronautima može poremetiti redovnu prehranu. Williams kaže da je njezin neobično mršav izgled posljedica 'promjene tekućine' u tijelu, uzrokovane mikrogravitacijom. Tvrdi da se čak malo i udebljala u bedrima i stražnjici.

U svemiru se mijenja raspodjela tekućina u tijelu, što astronautima može napuhnuti lice i dati im neobičan izgled, piše Daily Mail.