Oko 7:47 po našem vremenu raketa Space Launch System (SLS) poletjela je s lansirne rampe iz svemirskog centra Kennedy u Cape Canaveralu u svoju prvu misiju, u sklopu koje će ispustiti kapsulu Orion izvan Zemljine orbite i poslati je na trotjedno probno putovanje oko Mjeseca i natrag bez astronauta.

Polijetanje je realizirano u trećem pokušaju lansiranja koje je dugo odgađano zbog raznih prepreka - tehničkih problema i uzastopnih uragana.

Misija Artemis 1, šestotjedni probni let bez astronauta, prvi je korak u planovima američke svemirske agencije koja na Mjesecu kani uspostaviti dugoročnu lunarnu koloniju kao odskočnu dasku za još ambicioznija buduća putovanja s ljudskom posadom prema Marsu. Riječ je o testnom prvom putovanju goleme dvostupanjske rakete Space Launch System (SLS) i njezine kapsule Orion bez posade.

Nakon dva neuspjela pokušaja NASA je uspjela lansirati svoju novu megaraketu Artemis 1 s floridskog Cape Canaverala na Mjesec, manje od tjedan dana nakon što je golemi stroj izdržao nalete snažnog uragana.

Proglašena najsnažnijom i najkompleksnijom raketom na svijetu, SLS predstavlja najveći novi vertikalni lansirni sustav koji je američka svemirska agencija izgradila otkako je Saturn V letio tijekom programa Apollo na Mjesec šezdesetih i sedamdesetih godina.

Nazvan po Apolonovoj sestri blizanki iz starogrčke mitologije, novi svemirski program razvijen je 50 godina nakon što su ljudi posljednji put kročili na Mjesečevo tlo.

Charlie Blackwell-Thompson prva je žena u povijesti na poziciji direktorice zadužene za lansiranje jedne svemirske letjelice. Upravo ona nadgledat će lansiranje i odraditi tradicionalno odbrojavanje prilikom polijetanja u sklopu svemirske misije Artemis I.

Lansiranje megarakete osvijetlilo je noćno nebo iznad atlantske obale Floride, a zaglušna 'grmljavina' koju je proizveo snažan potisak potresla je Kennedy Space Center dok je mnoštvo okupljenih glasno klicalo.

Obraćajući se kontroli misije nekoliko trenutaka nakon polijetanja, direktorica lansiranja Artemisa, Charlie Blackwell-Thompson pohvalila je naporan rad svojih kolega.

"Momci, naporno ste timski radili za ovaj trenutak.... i ovo je zapravo vaš trenutak. Svi smo mi dio nečega nevjerojatno posebnog, prvog lansiranja Artemisa, prvog koraka u našem povratku na Mjesec i na Mars."

Otprilike 90 minuta nakon lansiranja, gornji dio rakete dizajniran je tako da izbaci kapsulu Orion izvan Zemljine orbite na 25-dnevni let koji će je dovesti na 97 km od Mjesečeve površine prije nego što prijeđe 64.374 km oko Mjeseca i vrati se natrag na Zemlju.

Očekuje se da će kapsula pasti u Tihi ocean 11. prosinca.

NASA računa na uspješnu misiju nakon što je više od desetljeća razvijala SLS raketu. Do kraja 2025. kani uložiti više od 90 milijardi dolara u svoj novi lunarni program.

Artemis 2 trebao bi biti poput reprize prve misije, no ovaj put s astronautima, a realizacija se očekuje u 2024. godini.