Međunarodni tim znanstvenika, predvođen profesorom australskog sveučilišta RMIT Christianom Doerigom, osmislio je strategiju kojom bi se moglo skratiti godine istraživanja i uštedjeti milijuni dolara za razvoj lijekova. No to je tek dio priče; njihov pristup obećava toliko da su dobili sredstva australske vlade zbog potencijalne primjene u borbi protiv pandemije Covida-19.

Studija, objavljena u časopisu Nature Communications, pokazala je da paraziti koji uzrokuju malariju uvelike ovise o enzimima u crvenim krvnim stanicama u kojima se paraziti skrivaju i razmnožavaju.

Otkriveno je i da su lijekovi protiv raka, koji inaktiviraju te ljudske enzime, poznati kao proteinske kinaze, visoko učinkoviti u ubijanju parazita i predstavljaju alternativu lijekovima koji ciljaju same parazite.

'Ovaj pristup ima potencijal da znatno smanji troškove i ubrza primjenu novih i hitno potrebnih lijekova protiv malarije', rekao je vodeći autor studije dr. Jack Adderley.

'Ovi enzimi u mnogim su slučajevima isti kao oni koji se aktiviraju u stanicama raka, tako da sad možemo pokušati zamijeniti već dostupan lijek ili ubrzati proces njegovog razvoja.'

Ovaj pristup mogao bi smanjiti otpornosti na lijekove, jer patogen ne može pobjeći jednostavnim mutiranjem, kao što je to slučaj kod većine trenutno dostupnih lijekova protiv malarije.

Otpornost na lijekove veliki je izazov, ne samo kad je u pitanju malarija, nego i većina drugih uzročnika zaraza, uključujući veliki broj visoko patogenih bakterijskih vrsta.

'Ako ne riješimo ovaj problem prijeti nam opasnost da se vratimo u razdoblje prije antibiotika. Potrebni su nam inovativni načini da se to pitanje skine s dnevnog reda', upozorava Adderley. 'Ciljanjem domaćina umjesto patogena uklanjamo mogućnost da patogen brzo postane otporan na lijek jer metom postaje ljudski domaćin, a ne patogen.'

Kako bi istražili mogućnost liječenja Covida-19 ovim pristupom, istraživači su započeli suradnju s Institutom za infekciju i imunitet Petera Dohertyja. Taj je institut prvi laboratorijski uzgojio i podijelio koronavirus koji uzrokuje COVID-19.

'Ovo se pokazalo uspješnim za druge ljudske patogene, uključujući malariju i virus hepatitisa C, a sad postoje vrlo realni izgledi da se ova saznanja iskoriste za otkrivanje novih lijekova za hepatitis B i COVID-19', smatra Peter Revill, suradnik Dohertyjevog instituta i voditelj istraživanja hepatitisa B.