Prema izvješću predstavljenom u novom broju časopisa Nature, pogrešna varijanta gena IFITM3 mnogo je češća kod oboljelih od gripe kojima je potrebna hospitalizacija. Taj gen kontrolira deformirani protein koji stanice čini podložnijima virusnim infekcijama. Stručnjaci preporučuju da se njegovi nositelji u budućnosti cijepe baš kao i druge rizične skupine.

Znanstvenici su u svojem eksperimentu prvo iz organizma miševa odstranili IFITM3. Pokazalo se da su životinje zaražene gripom bez njega ispoljavale mnogo teže simptome od ostalih. Na temelju baza genetskih podataka može se procijeniti da jedan od 400 ljudi ima gen s greškom.

Tim je potom očitao gen IFITM3 kod 53 hospitalizirana pacijenta. Analiza je pokazala da je učestalost IFITM3 s greškom među hospitaliziranim pacijentima jedan na 20, dakle mnogo veća od 1 na 400.

Suautor istraživanja, profesor Paul Kellam iz Wellcome Trust Sanger Instituta, kaže da je za sada najbolje rješenje tog problema cijepljenje. 'Naše istraživanje važno je za ljude koji imaju ovu varijantu gena jer predviđa da bi njihov obrambeni sustav mogao biti znatno slabiji za neke virusne infekcije', objasnio je Kellam.

Sir Mark Walport, čelnik Wellcome Trusta, ističe da su tijekom nedavne epidemije svinjske gripe neki oboljeli imali vrlo blage simptome, dok je isti virus za rijetke pojedince bio opasan po život.

'Novo otkriće ukazuje na moguće objašnjenje: genetske varijacije utječu na reakcije ljudi na infekcije', rekao je Walport i dodao: 'Ovo važno istraživanje potvrđuje sve bolje razumijevanje kako genetski faktori utječu na razvoj bolesti na više načina.'