Nošenje maski u javnosti kako bi se usporilo širenje Covida-19 naveliko preporučuju zdravstveni radnici širom svijeta. To je pokrenulo studije koje istražuju fiziku upotrebe maski i prijenosa bolesti, kao i niz istraživanja materijala, dizajna i drugih problema koji utječu na način na koji djeluju maske.

Časopis Physics of Fluids objavio je članak 'Perspektiva ponašanja protoka tekućine respiratornih kapljica i aerosola kroz zaštitne maske u kontekstu SARS-CoV-2' koji potpisuju Sanjay Kumar i Heow Pueh Lee. Oni su proučavali upotrebu maski te saželi ono što znamo o načinu na koji maske filtriraju ili blokiraju virus.

Jedan od ključnih aspekata funkcije maske uključuje veličinu kapljica tekućine izbačenih iz nosa i usta kad osoba razgovara, pjeva, kiše, kašlje ili samo diše. Najčešće je riječ o većim kapljicama, veličine 5-10 mikrona. One su tek uvjetno male; čisto za usporedbu, ljudska je kosa promjera oko 70 mikrona.

Najveća se opasnost krije u kapljicama manjim od pet mikrona. One se mogu aerosolizirati i dugo ostati lebdjeti u zraku. Među mnogim vrstama maski koje se koriste - platnene, kirurške, N95... - samo one s oznakom N95 mogu filtrirati kapljice veličine aerosola.

Istraživači su otkrili da maske izrađene od hibridnih polimernih materijala mogu učinkovito filtrirati čestice i istodobno hladiti lice. Vlakna koja se koriste propuštaju infracrveno zračenje i dopuštaju toplini da izlazi ispod maske.

Pregledane su i epidemiološke studije kako bi se otkrilo smanjuju li maske reprodukcijski broj: ako se on spusti ispod 1, zaraza se prestaje širiti.

'Rezultati sugeriraju da bi dosljedna upotreba učinkovitih maski, poput onih kirurških, mogla iskorijeniti pandemiju kad bi barem 70 posto stanovnika takve maske dosljedno koristilo u javnosti', rekao je Kumar. 'Čak bi i manje učinkovite platnene maske mogle usporiti širenje zaraze, samo da se dosljedno nose.'