Medicinski stručnjaci procjenjuju da je između 10 i 20 posto ljudi u SAD-u, odnosno oko 30 posto u cijelom svijetu, zaraženo parazitom Toxoplasma gondii, koji uzrokuje bolest poznatu kao toksoplazmoza. Tijekom prvih tjedana zaraze parazit obično izaziva lagane simptome nalik gripi, no kasnije se pritaji u organizmu i teško ga je dijagnosticirati. Do nedavno se smatralo da on ne izaziva ozbiljnije zdravstvene probleme osim kod ljudi slabog imuniteta i trudnica. No prema istraživanju predstavljenom u novom broju časopisa The Journal of Clinical Psychiatry, T. gondii kroz duže vrijeme može izazvati upalne procese u kojima nastaju metaboliti koji oštećuju mozak.

'Ranije studije pokazale su da u mozgovima samoubojica i ljudi sklonih depresiji postoje upalni procesi te neka povezanost između parazita Toxoplasma gondii i pokušaja samoubojstava', rekla je voditeljica studije Lena Brundin s Michigan State Universityja i dodala: 'Mi smo u našem istraživanju pokazali da su ljudi pozitivni na parazita čak sedam puta skloniji samoubojstvu.'

T. gondii se razmnožava u stanicama primarnih domaćina - životinja iz obitelji mačaka, no prenijeti je mogu i psi. Na ljude se prenosi preko fekalija te vode i hrane zagađene njegovim jajašcima. Budući da se može naći i u stanicama drugih sisavaca, infekcija je moguća i preko mesa koje nije dovoljno termički obrađeno. Kod nas je u narodu za ovu bolest uvriježen naziv mačkitis.

Istraživanje Brundin i njezina tima otkrilo je da bi upale koje izaziva T. gondii, a očituju se u smanjenju razina serotonina u mozgu, mogle uzrokovati promjene u njegovoj kemiji i time sklonost depresiji i samoubojstvu. No znanstvenica ističe da se ovi problemi ipak neće manifestirati kod velike većine zaraženih, što znači da ne treba paničariti!

'Mislim da je vrlo pozitivno to što otkrivamo biološke promjene kod suicidalnih pacijenata', rekla je Brundin. 'To znači da bismo mogli razviti nove metode liječenja za sprječavanje samoubojstava te da se bolesnici mogu nadati da im možemo pomoći.'

Mada je toksoplazmozu teško otkriti, ona je izlječiva, a u tretiranju se obično koristi kombinacija dvaju lijekova, pirimetamina i sulfadiazina.