Prije tri godine stručnjaci su predvidjeli da bi sa zatopljenjem dubokih voda Južnog oceana kroz 100 godina kraljevski rakovi mogli osvojiti Antarktiku. Međutim, video snimke podmornica s daljinskim upravljanjem pokazuju da je više od pola milijuna Neolithodes yaldwyni već naselilo podmorske dijelove Antarktičkog poluotoka. Zapisi otkrivaju kako ova stvorenja vrhovima svojih dugih nogu čeprkaju i prevrću po osjetljivim sedimentima.

'To će vjerojatno promijeniti procese taloženja sedimenata, primjerice brzinu kojom se zakapaju organske tvari, što će pak utjecati na raznovrsnost životinjskih zajednica koje žive u sedimentima', rekao je Craig Smith s University of Hawaii u Manoi.

Čini se da rakovi imaju golem apetit. U područjima koja su zauzeli već je nestalo morskih ježinaca, morskih krastavaca, morskih ljiljana, odnosno stapčara i zvjezdača, a broj raznih vrsta koje su preživjele čak je četiri puta manji od uobičajenog.

Znanstvenici pretpostavljaju da su ličinke rakova stigle s toplijim strujama. Ove velike životinje sada nastanjuju gotovo cijeli Palmerov poluotok na dubinama od 950 do 1400 metara. 1982. godine najniže temperature u tom su području bile oko 1,2 °C, što je za njih previše hladno, međutim do prošle godine porasle su na 1,47 °C.

Viši dijelovi Južnog oceana su hladniji zbog dotoka hladnih voda koje nastaju otapanjem ledenjaka, međutim znanstvenici predviđaju da bi se za 20-ak godina oni mogli dovoljno zagrijati da rakovi nasele i brojna plića područja.

Koje je rješenje ovog problema? Smith kaže: 'Treba usporiti globalno zagrijavanje!'