Za koji dan Indijci kreću na najvažnije parlamentarne izbore u zadnjih 30 godina. Glavni pretendenti za 545 mjesta u Donjem domu indijskog parlamenta, Lok Sabhu, premijer su Narendra Modi u utrci za drugi mandat sa svojom hinduističkom nacionalističkom strankom Bharatiya Janata (BJP) i glavna opozicijska stranka Indijski nacionalni kongres (INC) na čelu s Rahulom Gandhijem, potomkom najutjecajnije političke dinastije Gandhi – Nehru. Ne osvoji li neka od njih većinu, što je malo vjerojatno, morat će birati koalicijske partnere među 2000 manjih stranaka.

Indijski političari svih boja u završnoj su kampanji za ono što se smatra najvećom vježbom demokracije u svijetu. Ali i najvećom političkom kakofonijom, zbunjujućom čak za same Indijce. Tim više što se uoči izbora Indija suočava s epidemijom dezinformacija i lažnih vijesti, prema kojima su američki predsjednički izbori 2016., po mišljenju mnogih, obična sapunica. U širenju glasina o protivnicima i huškanju na etničke podjele političke stranke ne biraju sredstva.

Glavni problemi koji žuljaju Indijce zapaljiva su mješavina gospodarskih, vjerskih i pitanja nacionalne sigurnosti, visoka nezaposlenost, porast nasilja, nezadovoljstvo frustriranih poljoprivrednika i opće razočaranje političarima, no teže je ući u meritum problema, nego osvojiti izbore na lažnim informacijama koje su otišle toliko daleko da, prema mišljenju nekih zabrinutih promatrača, dovode u pitanje same izbore.

'Indija se suočava s informacijskim ratovima bez presedana i razmjera. Indijci su bombardirani lažnim vijestima i propagandom o podjeli na dnevnoj bazi iz najrazličitijih izvora, od televizijskih vijesti do najpopularnijih globalnih platformi, Facebooka i WhatsAppa', izvještava dopisnica američkog portala Atlantic, Alisha Haridasani Gupta.

Iako su tradicionalni mediji još najčešći izvor informacija – 57 posto Indijaca informira se putem TV-a, a 53 posto čita novine - društvene su mreže u golemom naletu. Stranka premijera Modija izgradila je čitavo digitalno carstvo koje služi za dokazivanje nadmoći hindusa i njihove ugroženosti od muslimana. Samo u stranci BJP na njima radi 1,2 milijuna volontera u izbornoj kampanji. U Uttar Pradeshu, najnaseljenijoj indijskoj državi, IT odjel BJP-a ima šesterostruku hijerarhijsku strukturu koja pokriva državu od glavnog grada Lucknowa do najudaljenijeg sela te je svaki pripadnik stranke upućen na otvaranje grupe s najmanje 50 korisnika WhatsAppa.

BJP-ova grupa nazvana Cyber Army 400+ otvoreno se opisuje kao 'nacionalistička skupina hindu ratnika koji rade na spašavanju Indije od stranke Kongres, komunista, islama i kršćanstva'. Premijer Modi ima i svoju aplikaciju za pametne telefone zvanu NaMo, za koju odgovorni priznaju da 'ima određenog prostora za dezinformacije', ali od toga peru ruke objašnjenjem da prepuštaju sadržaj volonterima.

Kao primjer manipuliranja BJP-a lažnim vijestima, Atlantic navodi priču oko nedavnog sukoba Indije i Pakistana, zbog čega su dvije zemlje s atomskim oružjem bile na rubu rata. U danima nakon samoubilačkog bombaškog napada na indijske sigurnosne snage u Kašmiru, u kojem je ubijeno 40 pripadnika policije, među stotinama grupa na WhatsAppu diljem zemlje krenula je poruka o tome da je - pobijedi li na predstojećim izborima - vođa opozicijske Kongresne stranke obećao veliku sumu novca obitelji napadača te osloboditi 300 uhićenih pripadnika militantne islamske skupine Jaish-e-Mohammed, koja je preuzela odgovornost za napad. Tvrdnja se pokazala lažnom, jer niti jedan član stranke Kongres nije o tome dao nikakvu izjavu, ali poruka je otišla na tisuće adresa.

Problem je utoliko veći što dezinformacije na temelju domaćih podjela i predrasuda nisu usmjerene samo na političke protivnike, nego na vjerske manjine i nepoćudne pojedince, zbog čega se prijetilo smrću, pa i ubijalo – zbog glasina na WhatsAppu prošle godine razjarena rulja linčovala je dvadeset ljudi. Stranica The Indian Eye na Facebooku ima dva milijuna sljedbenika, a od 20 postova od prošlog rujna do listopada šest ih je bilo lažnih. Među lažnjacima najviše je bio dijeljen (19.000 puta) onaj da je Sonia Gandhi, majka Rahula Gandhija, četvrta najbogatija žena na svijetu, na što su nasjeli i neki zapadni mediji.

Ni u oporbi nisu imuni na lažne vijesti. Simpatizer Kongresa Abhishek Mishra na Facebooku ima svoju stranicu Viral in India s milijun sljedbenika, na kojoj stalno agitira protiv BJP-a, a svojedobno je izmislio kako je guverner indijske središnje banke tvrdio da je Modi najkorumpiraniji premijer u suvremenoj povijesti Indije.

Facebook ima 270 milijuna korisnika u Indiji, a 230 milijuna Indijaca koristi WhatsApp, čineći zemlju najvećim tržištem te platforme za razmjenu poruka, od čega su šestinu chat grupa pokrenule političke stranke, koristeći ih za organiziranje skupova, regrutiranje volontera i širenje vijesti o kampanji. Grupe su bile ograničene na 256 osoba kojima se poruke mogu proslijediti, ali 'užasnut strašnim nasilnim djelima', WhatsApp ih je u Indiji 2018. ograničio na pet korisnika.

Osim na te dvije mreže, predizborna se bitka odigrava na platformama kao što su ShareChat, s 40 milijuna aktivnih korisnika mjesečno, i Helo, koji ima 25 milijuna korisnika i djeluje na 14 indijskih jezika, a obje su pune lažnih tvrdnji i dezinformacija.

Obmanjujuće priče ipak najviše putuju tradicionalnim medijima upakirane u vjerodostojne vijesti te se i na WhatsAppu najčešće prenose tekstovi iz novina i vijesti TV mreža. Jedna od takvih mreža je satelitski kanal Sudarshan News, osnovan 2007. godine. Na njemu radi 200 novinara, a njegova urednička politika svodi se na pumpanje straha od muslimana i ugroženost hindusa, iako je hindusa u Indiji 80 posto. Zagovaranje hinduizma kao jedine vjere vidljivo je u svim emisijama, naročito u programima koji su pretvoreni u prave kampanje, poput one 'Spasimo kravu'. U njoj mreža proziva restorane u New Delhiju koji služe govedinu (što je nezakonito u indijskoj prijestolnici), optužuje vlade saveznih država za nedovoljnu kontrolu klaonica i budućoj novoj saveznoj vladi predlaže da kravu, kao svetu životinju u hinduizmu, službeno proglasi 'majkom nacije', a njezino klanje kažnjava smrću.

'Ljudi su spremni ubiti i umrijeti da spase kravu. Slažem se da to ustav ne dopušta, ali to je dio naše tradicije', kaže uoči izbora u razgovoru za američki Atlantic glavni urednik i osnivač Sudarshan Newsa, Suresh Chavhanke.

A u tom kolopletu tradicionalnih medija i društvenih mreža u službi predizborne kampanje, BJP preko svoje grupe na WhatsAppu, Cyber Army 400+, poručuje Indijcima da ne glasaju za stranke koje, poput Kongresa, slijede ljevičarske ideologije i usput im savjetuje da se pretplate na Sudarshan News, jer hindusi time 'spašavaju vlastitu egzistenciju'.