Idejni začetnik Jon Underwood smatrao je da je zapadno društvo predugo vremena prepuštalo razgovore o smrti liječnicima, sestrama, svećenicima i pogrebnicima i da su ljudi zbog toga izgubili kontrolu nad jednim od najvažnijih događaja s kojima se suočavaju.

Svoju ideju prvo je nudio raznim kafićima u istočnom dijelu Londona no nije naišao na plodno tlo, pa je prvi 'kafić smrti' otvorio u vlastitoj kući u Hackneyu a vodila ga je njegova majka Sue Barsky Reid, psihoterapeutkinja.

Ideja se pokazala uspješnom i interes je rastao za okupljanja koja obično traju oko sat vremena i održavaju se u privatnim kućama, kafićima, grobljima.

Jon i Sue u međuvremenu su napisali i vodič za održavanje 'kafića smrti'.