Budući da se ne nazire dogovor o Brexitu, a datum izlaska Britanije iz EU, 29. ožujka, sve je bliže, tamošnji supermarketi gomilaju zalihe, rade na alternativnim rješenjima te testiraju nove rute uvoza kako bi se lakše nosili s očekivanim zastojima na granicama. Ipak, upozoravaju da se suočavaju s nepremostivim preprekama.

'Ne možete stvarati zalihe svježih proizvoda, nemate prostora, a i ne bi bilo svježe', rekao je Tim Steiner, voditelj Ocadoa, jednog od prvih internetskih supermarketa.

Upozorenja, pa čak i razgovori o tome hoće li biti potrebno racioniranje potrošnje, odražavaju zabrinutost velikog broja prehrambenih poduzeća, čiji predstavnici kažu da ih pogađa neizvjesnost u Britaniji, koja se nekad smatrala uporištem zapadne gospodarske i političke stabilnosti.

Posljednji put takva je situacija zabilježena pred dva desetljeća kad su prosvjedi protiv poskupljenja goriva potaknuli paniku i ozbiljno pogodili britansku opskrbu hranom. Tada su neki supermarketi morali ograničiti prodaju mlijeka i kruha te su upozoravali da će im zalihe nestati kroz par dana.

Direktori prehrambenih lanaca kažu da je Britanija sada bolje pripremljena nego 2000., no poremećaji bi mogli biti puno širi i trajati dulje od nekoliko dana, koliko je onda trebalo da se riješi spor oko cijene goriva.

Čelnik Federacije veleprodajnih distributera James Bielby rekao je da su članovi udruženja - maloprodajne i tvrtke za catering - zatražili dodatne količine roba za zalihe i to za razdoblje od jednog do osam tjedana. No, skladištenje u industriji koja djeluje na principu 'just-in-time' ograničeno je maksimalnim rokom trajanja hrane.

Intenzivna konkurencija i niske marže u britanskom sektoru supermarketa također su planiranje nepredviđenih situacija učinile kompliciranijim. Glavni ekonomist IGD-a James Walton koji radi s industrijom na poboljšanju opskrbnih lanaca, ističe da se skladištenje roba smanjivalo tijekom više desetljeća da bi se oslobodio obrtni kapital.

Tko je i imao slobodnog prostora u skladištima, sad ga je popunio. 'Sada se koristi višak slobodnog prostora u trgovinama, a kontejneri se nalaze i na parkiralištima', rekao je Walton.

Čelnik drugog najvećeg britanskog lanca supermarketa Sainsbury's Mike Coupe kazao je kako im zalihe neće dugo potrajati. 'Mi nemamo kapacitete, a ne može ni država gomilati zalihe za više od nekoliko dana', poručio je nedavno.

Britanija polovinu svojih potreba za hranom podmiruje iz uvoza, i dok se neka prevozi zračnim putem, većina dolazi kamionima kroz Dover, glavna britanska vrata prema Europi.

Prema britanskom konzorciju za maloprodaju, u vrijeme najvećih prometnih gužvi 130 kamiona dnevno prođe kroz Dover unoseći samo citrusno voće. U ožujku, pak, surovi britanski vremenski uvjeti podrazumijevaju da se 90 posto salata uvozi iz EU.

Ako iziđe iz EU bez trgovinskog sporazuma, Britanija će se morati držati pravila Svjetske trgovinske organizacije, što podrazumijeva plaćanje carina, provjeru roba i rješavanje papirologije, a to su zahtjevi koji trenutno ne postoje za robu koja dolazi iz EU.

Englesko udruženje proizvođača jabuka i kruški priopćilo je da je od britanskih poljoprivrednika zatraženo da do kraja travanja osiguraju više jabuka za one trgovce koji obično do ožujka uvoze većinu proizvoda iz južnih krajeva.

Ostale zamjenske proizvode teže je osigurati. 'Ljudi olako govore da ćemo jesti više britanskih proizvoda, ali... bi li ljudi bili sretni da počnu jesti tone britanskog poriluka? Nisam siguran', rekao je izvršni direktor jedne od četiri velike skupine supermarketa, koji je odbio biti imenovan zbog mogućeg utjecaja na poslovanje.

Dodao je kako se moraju pripremati za najgore te izrazio nadu da će Britanija ipak odgoditi datum izlaska iz EU.