'Američkom se narodu prvo moram zahvaliti za ljubav koju su mi pružili', rekao je Gonzalez, kojemu je sada 21 godina u razgovoru za ABC.

Mali brod kojim su Elian, njegova majka i još deset ljudi plovili s Kube na Floridu potonuo je u nevremenu. Gonzalez je uspio preživjeti i plutao Atlantikom kada su ga pronašli američki ribari.

'Sjećam se kad je brod potonuo, kad smo pali u more', kazao je Elian u razgovoru. 'Sjećam se da me mama stavila u gumenjak i pokrila me. Stalno sam dizao glavu i gledao uokolo... U jednom trenutku kad sam podigao glavu, više je nije bilo', nastavio je. 'Nije bilo više nikoga, bio sam sam usred mora i to je zadnje čega se sjećam'.

Dječakov spas pokrenuo je dotad neviđenu međunarodnu borbu za skrbništvo između njegova oca Juana Miguela Gonzaleza, koji je ostao na Kubi, i njegovih rođaka u Miamiju. Američki sud presudio je u očevu korist. Savezni agenti upali su u kuću Elianovih rođaka, uzeli dječaka i poslali ga na Kubu.

Gonzalez je danas student na sveučilištu u pokrajini Matanzas. U intervjuu je rekao da nije ljut na svoju rodbinu koja ga je htjela zadržati u SAD-u i da bi ih mogao posjetiti.

Kubanske vlasti ga smatraju junakom. 'Ponosni smo na njega jer je on naš najmlađi heroj', rekao je kubanski predsjednik Raul Castro prije nekoliko mjeseci.

Washington i Havana zadnjih nekoliko mjeseci pregovaraju o uspostavi diplomatskih odnosa, prekinutih 1961. godine.