Eksplozija u lučkim skladištima u kojima je bio pohranjen visoko eksplozivan materijal bila je najjača eksplozija koja je tijekom niza godina odjeknula u Bejrutu, gradu već ionako ozbiljno pogođenim ekonomskom krizom te rastom pandemije koronavirusa.

Predsjednik Michel Aoun kazao je da je 2.700 tona amonij nitrata, koji se koristi u gnojivima i bombama, bilo šest godina uskladišteno u luci bez poduzetih mjera sigurnosti, kazavši da je to "neprihvatljivo".

On je za srijedu sazvao hitan izvanredni sastanak vlade. Dužnosnici nisu objavili što je izazvalo plamen koji je pokrenuo eksploziju. Sigurnosni izvor i lokalni mediji navode da su sve pokrenuli zavarivački radovi koji su bili poduzeti u jednom dijelu skladišta.

"Ono čemu svjedočimo je ogromna katastrofa", rekao je čelnik libanonskog Crvenog križa George Kettani za tv kanal Mayadeen. "Žrtava i ranjenih ima posvuda", kazao je. Satima nakon eksplozije, koja se dogodila kratko nakon šest poslijepodne po lokalnom vremenu, vatra je još uvijek gorjela u području luke, bacajući tijekom noći narančasti sjaj na noćno nebo, dok su helikopteri letjeli nad gradom i odjekivale sirene kola hitne pomoći.

Eksplozija je oživjela sjećanje na građanski rat 1975-90, kada su Libanonci bili izloženi teškom topništvu, napadima automobilima bombama i izraelskim zračnim napadima. Udar eksplozije bio je toliko jak da su neki stanovnici mislili da se radi o potresu. Ranjeni, zbunjeni i u suzama, brojni stanovnici libanonskog glavnog grada hodali su ulicama tražeći svoje bližnje. "Eksplozija me odbacila metrima dalje. Bila sam ošamućena i prekrivena krvlju. Podsjetilo je to na slike eksplozije kojoj sam svjedočila ispred američkog veleposlanstva 1983.", kazala je bejrutska dizajnerica Huda Baroudi.

Premijer Hassan Diab obećao je da će se utvrditi odgovornost za smrtonosnu eksploziju u "opasnim skladištima" dodajući da će odgovorni "platiti za to". Američko veleposlanstvo u Bejrutu upozorilo je stanovnike na izvješća o toksičnim plinovima koji su se oslobodili u eksploziji, pozvavši ljude da ostanu u svojim domovima i nose maske ako je moguće.

"Mnogi su ljudi nestali. Ljudi zovu hitnu službu raspitujući se za svoje voljene, a potraga je teška, osobito tijekom noći, zbog toga što nema struje", kazao je ministar zdravstva Hamad Hasan.

Po njegovim riječima, 78 ljudi je poginulo, a blizu 4,000 je ranjeno. Snimke na društvenim mrežama pokazuju stup dima koji se diže nad lukom, nakon snažne eksplozije nakon koje se digao bijeli oblak te potom užarena lopta koja se širila nebom. Oni koji su snimili događaj iz visokih zgrada, udaljenih 2 km od luke, i sami su bili odbačeni s mjesta silinom eksplozije.

Ljudi obliveni krvlju trčali su i tražili pomoć probijajući se kroz oblake dima i prašine ulicama prekrivenim dijelovima oštećenih zgrada, pokućstva, uništenim automobilima. Eksplozija se dogodila samo četiri dana uoči izricanja presude UN-ova suda na suđenju četvorici osumnjičenih pripadnika šijitske skupine Hezbolah za ubojstvo libanonskog premijera Rafika Haririja i jo 21 osobe u bombaškom napadu 2005. Hariri je bio ubijen velikim kamionom bombom u istom području uz more, oko 2 km od luke.

Izraelski dužnosnici kazali su da Izrael, koji je vodio nekoliko ratova s Libanonom, nema ništa s eksplozijom te da je ta zemlja spremna pružiti humanitarnu i medicinsku pomoć. Šijitski Iran, koji podupire Hezbolah, također je ponudio pomoć, kao i Teheranov regionalni suparnik Saudijska Arabija, vodeća sunitska sila. Pomoć je ponudio i Cipar, udaljen oko 160 km, na kojem se također čula eksplozija.

Na brifingu u Bijeloj kući američki predsjednik Donald Trump naveo je da je eksplozija možda bila rezultat napada, no dvojica američkih dužosnika kazala su da početne informacije ne govore tome u prilog.