Tijekom konklave za izbor novog pape u Vatikanu će se među kardinalima razgovarati i o temi celibata, koja je naročito važna običnim katoličkim svećenicima, dok se crkveni vođe drže starih konzervativnih doktrina
Celibat je zavjet koji je Vatikan stoljećima zahtijevao od svojih svećenika, s objašnjenjem da potvrđuje posvećenost svećenika svojem poslu, ali i zrcali Kristovu apstinenciju. Jedna od stvari koja bi se možda mogla promijeniti u Katoličkoj crkvi nakon što se pojavi bijeli dim na Trgu sv. Petra jest i odnos prema celibatu, pa neki već predviđaju kako bi ga novi papa mogao ukinuti ili značajno oslabiti
Ipak, službeni je stav najmoćnijih ljudi Crkve da ukidanja celibata neće biti, dok je primanje oženjenih anglikanskih svećenika izuzetak koji potvrđuje pravilo. Takvo mišljenje je u intervjuu s Christiane Amanpour izrazio i njujorški kardinal Timothy Dolan, rekavši da je riječ 'o dvije tisuće godine učenja' koje potječe od Isusa i njegovih apostola.
No čini se da celibat nije samo problem za obične svećenike, kao što pokazuje primjer britanskog kardinala Keitha O'Briena, koji je za BBC u veljači priznao da je celibat 'muka za svećenike, kojima se treba dozvoliti brak'. Samo nekoliko dana kasnije O'Brien je dao ostavku zbog nepriličnog seksualnog ponašanja s mladim svećenicima, što je pak komentirao izjavom da je 'pao ispod Kristovih standarda' u svom ponašanju.
Ambivalentan odnos Katoličke crkve prema celibatu nije ništa nov; rasprava se vodi od 16. stoljeća te su mnogi pape imali što za reći. Primjerice Ivan Pavao II je 1993. izjavio da 'celibat nije suština svećeničkog poziva', ali da je ipak potreban, a velik zagovornik celibata je i svježi papa emeritus Benedikt. Uostalom, oni samo prate učenje pape Pavla VI koji je 1967. objavio encikliku o celibatu, opisujući ga kao 'vrhovni način postizanja milosti' 'koji oslobađa svećenike obiteljskih odgovornosti kako bi se posvetili Bogu'.
Zagovornici celibata kao opcionalnog na svojoj strani pak imaju brojke koje svjedoče o tome da on otuđuje potencijalne svećenike od Katoličke crkve. Mnogi su potvrdili da su od svećeničkog poziva odustali zbog celibata, jer se zamišljaju i kao obiteljski ljudi s djecom. Naime, od 1975. do 2010. godine broj katolika u svijetu povećao se za 59 posto, dok se broj svećenika povećao samo za 1,8 posto. Također, 46 posto katoličkih svećenika su u Europi, u kojoj je tek 24 posto svjetskih katolika, podaci su koje iznosi američki katolički reformski pokret Futurechurch.
Bilo kako bilo, nema sumnje da će se i sljedeći papa morati pozabaviti pitanjem celibata, jer u svijetu trenutno ima oko 50 tisuća crkava bez svećenika koje bi možda imale nekoga da širi crkvenu doktrinu da mu seks nije zabranjen.
