Da bi izazvao Covid-19, virus SARS-CoV-2 mora se probiti u ljudske stanice, a za to mu treba pomagač. Kolesterol, voštani spoj poznatiji po začepljenju arterija, pomaže virusu da otvori stanice i sklizne unutra, otkriva Clifford Brangwynne, istraživač Medicinskog instituta Howarda Hughesa HHMI.

Bez kolesterola virus se ne može provući kroz zaštitnu barijeru stanice i izazvati infekciju, piše tim u preprintu objavljenom na bioRxiv. Rad još nije prošao znanstveni postupak stručne provjere.

'Kolesterol je sastavni dio membrana koje okružuju stanice i neke viruse, uključujući SARS-CoV-2. Logično je da bi to trebalo biti toliko važno za infekciju', kaže Brangwynne, inače biofizičar sa Sveučilišta Princeton.

Ovo otkriće moglo bi objasniti bolje zdravstvene ishode kod pacijenata s Covidom-19 koji uzimaju lijekove za snižavanje kolesterola poznate kao statini. Ova studija sugerira da lijekovi sprječavaju virusu SARS-CoV-2 ulazak u stanice.

Uz to, otkriće bi moglo pomoći znanstvenicima da razviju nove mjere liječenja Covida-19 dok se većina ljudi ne cijepi, kaže Brangwynne. Rad također može rasvijetliti neobičnu značajku bolesti: stvaranje divovskih, složenih stanica pronađenih u plućima bolesnika s Covidom-19.

Ovo nije prvi rad u kojem se proučavala veza kolesterola i Covida-19. Istraživači sa Sveučilišta u Kaliforniji otkrili su da imunološki odgovor tijela na virus proizvodi spoj koji troši kolesterol, ali u ovom slučaju iz membrane stanice, a ne virusa.

'Uloga kolesterola u unosu virusa jako se razlikuje od virusa do virusa', kaže Peter Kasson sa Sveučilišta Virginia koji proučava fizičke mehanizme virusnih bolesti. On smatra da kolesterol ne pomaže SARS-CoV-2, ali misli da bi razumijevanje tog procesa moglo otkriti tragove o biologiji infekcije.

Prividni blagotvorni učinak statina proteže se i na druge virusne infekcije. Neka istraživanja sugeriraju da ti lijekovi oštećuju virus gripe lišavajući ga kolesterola. No, to možda nije jedini način na koji lijekovi mogu promijeniti tijek virusnih infekcija.

'Malo je komplicirano jer statini također modificiraju imunološki odgovor', kaže Kasson.

Brangwynneovi eksperimenti ukazali su na još nešto čudno. Spojene stanice, sincicij, nalikuju onima koje se nalaze u zdravim tkivima, poput mišića i posteljice, te kod nekih virusnih bolesti. Stvaranje sincicija može biti vrlo štetno u slučaju Covida, gdje može uništiti plućna tkiva i dovesti do smrti.

Još nije jasna uloga sincicija u napredovanju Covida-19. No, otkriće doprinosa kolesterola moglo bi pomoći znanstvenicima u borbi protiv bolesti.

'Naša otkrića ističu potencijalnu korisnost statina i drugih sličnih tretmana', uvjeren je Brangwynne.