Presretni su iz hrvatske svlačionice izlazili igrači. Na terenu su dokazali ono što su tvrdili mjesecima, da su bolji od Iraca i da pobjedom misle otvoriti prvenstvo. Irska je stradala 3:1, a prvo ime dvoboja svakako je bio Mario Mandžukić. Zabio je dva gola, oba na počecima poluvremena, a onaj za 3:1 definitivno je prelomio utakmicu.

'Presretan sam što mi je izbornik uopće dao povjerenje za ovu utakmicu i mislim da sam ga opravdao', rekao je prije nego je iz ruku Predraga Mijatovića primio nagradu za najboljeg igrača utakmice. Potom je stigao pred novinare, a prvi je pozdrav uputio ocu.

'Pozdravio bih tatu jer on je bio taj koji mi je rekao da moram popraviti igru glavom. Nadam se da je sada zadovoljan. Znam da imam visinu i shvatio sam da je mogu bolje koristiti i nadam se da ću i dalje zabijati na ovaj način', rekao je Mandžo, koji je glavom zabio i u 3. i u 49. minuti.

'Bila je teška utakmica, dobio sam batina kao nikad i sad već pomalo osjećam bol. Znali smo što nas čeka jer nas je izbornik Bilić dobro pripremio za Irce. Znali smo kako treba igrati i dali smo sve od sebe. Irci se jesu borili, stvarali su nam probleme, a pobjeda, iako je uvjerljiva, teško je izborena', završio je Mandžukić, koji je prije kraja utakmice iskrenuo nogu, no dr. Nemec kaže kako je riječ tek o lakšoj distorziji i da nema brige za našeg strijelca.

Još se jedan napadač istaknuo - Nikica Jelavić, kojem je ovo prvi gol za reprezentaciju u službenoj utakmici. Zabio ih je ukupno tri u svojih dosadašnjih 20 nastupa.

'Da, ovo mi je prvi službeni gol, ali se nadam da nije i posljednji, to jest da ću nastaviti kao sa svojim igrama u klubu. Iskreno, ne zamaram se kritikama, na meni je samo da dam sve od sebe, a tako uvijek igram.'

Večeras je s Mandžukićem djelovao odlično. Je li sada Hrvatska favorit protiv Italije?

'Ni slučajno, rekao sam da smo favoriti protiv Irske, što smo i dokazali. Protiv Italije nismo. Bit će to teška utakmica, ali sada imamo četiri dana da se pripremimo za njih.'

Ima ih i Vedran Ćorluka, koji je priznao krivicu kod gola Irske.

'Stajali smo u zoni i igrač mi je pobjegao. Nisam dobro reagirao. No do Italije sigurno ćemo popraviti našu igru u prekidima i vjerujem da više neću griješiti.'


Osvrnuo se Ćorluka i na sjajnu podršku navijača.

'Pričali su da neće biti euforije, ali naši su nas navijači svojim navijanjem 'napumpali'. Sada nam raste samopouzdanje, jer dobili smo u prvoj, najvažnijoj utakmici', zaključio je Vedran Ćorluka.

Mozak ove momčadi Luka Modrić, koji je u drugom dijelu gospodario terenom, rekao je sljedeće:

'Potvrdili smo ulogu favorita. Nadigrali smo Irce u svim segmentima igre. Svi smo bili na visokom nivou, a ovom smo pobjedom otvorili vrata prolaska.'