Nova metoda temelji se na ideji da proizvod treba opremiti na takav način da mu kupac posveti posebnu pozornost.

Naravno, tehnika nije rezervirana isključivo za brzu i nezdravu hranu; njome bi se podjednako mogli koristiti i proizvođači zdrave hrane.

Ekonomisti koji istražuju procese odlučivanja već su ranije utvrdili da kupci, suočeni s većim brojem izbora, dulje promatraju proizvode koje će na kraju kupiti. Na temelju ovih rezultata mnoge su kompanije svoje artikle odlučile pakirati u kričave boje koje privlače pozornost.

Tom Schonberg, neuroznanstvenik na University of Texas u Austinu, pokušao je istražiti mogu li se sklonosti ljudi promijeniti prije nego što se suoče s donošenjem odluke tako da se njihovi mozgovi uvježbaju da posvećuju veću pozornost određenim proizvodima.

U svojoj studiji, predstavljenoj u časopisu Nature Neuroscience, on je prvo ispitao koje vrste junk fooda ljudi posebno vole. Od 200 studenata tražio je da u stilu dražbe ponude određene iznose za 60 različitih proizvoda od bombona do čipsa.

Nakon toga sudionici su prošli kroz trening na računalu koji je trajao između 30 i 50 minuta. U sklopu njega studentima su prikazivane fotografije proizvoda koje su već ocijenili. Uz slike nekih od njih puštan je zvuk koji je bio signal da trebaju, što brže mogu, pritisnuti dugme. Uz druge računalo je ostalo tiho, a sudionici nisu trebali ništa pritiskati.

Nakon ovakvog treninga ispitanici su ponovno prošli kroz test vrednovanja proizvoda. Rezultati su pokazali da su u dvije trećine slučajeva bili skloniji onim proizvodima koji su tijekom treninga bili povezani sa zvukom, čak i ako su u prvom testiranju isti proizvod rangirali jednako ili lošije od onih uz koje nisu čuli zvuk. Osim toga, za 'ozvučene' proizvode bili su spremni platiti više nego u početnoj dražbi. Posebno je zanimljivo da su preferencije kupaca ostale iste čak i u testiranju koje je provedeno nakon dva mjeseca.

Znanstvenici za sada još ne mogu objasniti na koji način opisani trening utječe na dijelove mozga koji su zaslužni za odlučivanje. No Schonberg ističe da očekivanje signala kako bi se na vrijeme pritisnulo dugme zahtijeva visoke razine pozornosti pa je moguće da izvršavanje zadatka djeluje poticajno na odabir povezanog proizvoda.

Poznato je da uspješno obavljanje zadataka u mozgu oslobađa hormone zadovoljstva, osobito dopamin, koji imaju slično djelovanje kao stimulansi, alkohol ili droge.

'U ovom istraživanju novost je to da smo uspjeli dugoročno utjecati na vrednovanje i izbor ljudi bez ikakve izvanjske nagrade ili poticaja', rekao je Schonberg.

Američki znanstvenici planiraju istražiti mogu li efekti treninga trajati još dulje te koliko dobro djeluje kada su u pitanju drugi proizvodi, a ne junk food