Birališta u toj južnoameričkoj zemlji s gotovo sedam milijuna stanovnika se otvaraju u sedam ujutro po lokalnom vremenu (1100 GMT), a registrirano je oko pet milijuna glasača.

Glavni favoriti su kandidat vladajuće stranke, ekonomist Santiago Pena, i prekaljeni oporbeni kandidat, odvjetnik Efrain Alegre.

Ovi izbori su biti ili ne biti za stranku Colorado (španj. obojeni) koja dominira političkom scenom Paragvaja od 50-ih godina prošlog stoljeća i na vlasti nisu bili samo pet od posljednjih 75 godina. No zbog optužbi za korupciju i gospodarstva koje je u padu izgubili su potporu stanovništva.

"Želim promjenu, da, ali ne s Coloradom. Na vlasti su 70 godina, a mi sada patimo. Treba nam posao, veća sigurnost i besplatni lijekovi u bolnicama", rekla je Miriam Sanabria, prodavačica hrane u Asuncionu.

Među ljudima i u medijima vode se rasprave uglavnom o ekonomiji, optužbama za korupciju i stajalištima kandidata o Tajvanu.

Paragvaj je jedna od samo 13 država koja ima službene odnose s Tajvanom, otočnom državom s vlastitim demokratskim sustavom koju Kina smatra svojim teritorijem.

Alegre kritizira diplomatske odnose Paragvaja s Tajvanom, zbog čega zemlja ima poteškoće u prodaji soje i govedine Kini, glavnm svjetskom kupcu tih proizvoda. Istovremeno, tvrdi Alegre, Paragvaj ne dobija dovoljno zauzvrat od Taipeia.

Pena je jasno rekao da će, ako osvoji vlast, zadržati odnose s Tajvanom.

Paragvajci na ovim izborima također biraju članove Kongresa i guvernere. Prvi rezultati se očekuju oko 19 sati po mjesnom vremenu.

Prema paragvajskom izbornom sustavu pobjeđuje kandidat koji osvoji jednostavnu većinu, pa tako niti nema drugog kruga.

Tijekom izborne kampanje, Alegre je poseban naglasak stavio na optužbe za korupciju protiv čelnika Colorada Horacia Cartesa koji se ove godine našao na udaru američkog ministarstva financija.

Alegre ga je nazvao "Pablom Escobarom Paragvaja". Cartes odbacuje sve optužbe na svoj  račun.

Pena je priznao da postoji raskol u stranci i obećao da će biti "simbol stranačkog jedinstva".

Za studenticu Catherine Gonzalez ni jedan kandidat ne nudi ono što većini običnih ljudi treba.

"Mislim da su daleko odmaknuti od stvarnosti u kojoj ljudi žive, ljudi koji koriste javni prijevoz, ljudi koji zarađuju minimalac i moraju preživjeti, platiti stanarinu i uzdržavati obitelji", rekla je Gonzales.

"Obojeni" su od 1954. do 1989. bili politička potpora diktaturi generala Alfreda Stroessnera i u tom razdoblju svi javni i vojni dužnosnici i svi članovi svih udruga obvezno su morali biti povezani s Coloradom, te im se članarina automatski oduzimala od plaća.

Sama stranka je 1989. svrgnula Stroessnera i počela demokratizaciju.