U dnevnom biltenu britanske obavještajne službe navodi se da su snage predvođene privatnom ruskom vojnom tvrtkom Wagner zauzele sela Optine i Ivangrad južno od grada Bahmuta nakon žestokih sukoba, što je prvo takvo napredovanje u više od tri mjeseca.

"Bilo je nekoliko, ako ih uopće ima, drugih naselja koje su zauzele regularne ruske ili separatističke snage od početka srpnja", navodi se u dnevnom ažuriranju iz Londona.

Ukrajina je pokrenula protuofenzivu krajem kolovoza protiv ruskih snaga koje su okupirale zemlju od početka njihove invazije u veljači, potiskujući ih sa sjeveroistoka i stavljajući pod jak pritisak na jugu.

Njegov glavni fokus sada je Herson - jedna od četiri djelomično okupirane ukrajinske pokrajine za koje Rusija tvrdi da ih je anektirala posljednjih tjedana, i nedvojbeno strateški najvažnija.

Ruska novinska agencija TASS objavila je kako se očekuje da će evakuirane osobe iz regije Herson početi pristizati u Rusiju u petak, dan nakon što je proruski dužnosnik savjetovao svim stanovnicima regije da pobjegnu, posebno onima oko grada Hersona.

Dok su neki ljudi u područjima Ukrajine pod ruskom okupacijom pobjegli u Rusiju kako ukrajinske snage napreduju, drugi su izvijestili da su bili prisiljeni krenuti prema Rusiji, a drugi su pobjegli na zapad, u dijelove svoje zemlje pod kontrolom Ukrajine.

Bijeg civila iz Hersona bio bi udarac ruskoj tvrdnji prošlog mjeseca da je pripojila oko 15 posto teritorija Ukrajine i uključila područje veličine Portugala u Rusiju.

Grad Herson, jedino veliko urbano središte koje je Rusija zauzela netaknuto od invazije u veljači, kontrolira jedini kopneni put do poluotoka Krim koji je Rusija zauzela 2014. i ušće rijeke Dnjepar koja presijeca Ukrajinu.

Od početka listopada, ukrajinske snage probile su ruske linije fronta u regiji u svom najvećem napredovanju na jugu od početka rata, s ciljem odsijecanja ruskih trupa od opskrbnih linija i ruta za bijeg preko rijeke.

Ukrajina je ranije u petak priopćila da su njezine oružane snage u proteklom mjesecu ponovno zauzele 600 naselja, uključujući 75 u regiji Herson i 43 u istočnoj regiji Doneck, gdje se nalaze Optine i Ivangrad.

"Područje oslobođenih ukrajinskih teritorija značajno se povećalo", objavilo je Ministarstvo za reintegraciju privremeno okupiranih teritorija na svojoj web stranici.

Moskva sukob, koji je ubio tisuće Ukrajinaca i ostavio gradove, mjesta i sela u ruševinama, naziva "specijalnom vojnom operacijom" za demilitarizaciju zemlje čiji potezi prema Zapadu prijete sigurnosti same Rusije. Kijev i njegovi zapadni saveznici kažu da se radi o neizazvanom osvajačkom ratu.

U britanskom izvješću stoji da cjelokupnu vojnu kampanju Moskve u Ukrajini još uvijek potkopavaju ukrajinske snage duž sjevernog i južnog kraja bojišnice, kao i ozbiljan nedostatak streljiva i ljudstva.

Rusija je ciljala Bahmut, rečeno je, kako bi pokušala zauzeti gradsko područje Kramatorsk-Slavjansk u istočnoj regiji Donecka, koje je jedno od onih koje je Rusija anektirala iako nije pod potpunom kontrolom.

Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij rekao je u video obraćanju kasno u četvrtak da se tamo nastavljaju "brutalne" borbe.

Također je optužio Međunarodni odbor Crvenog križa (ICRC) za neaktivnost u zaštiti prava ukrajinskih ratnih zarobljenika i pozvao ga da poduzme misiju u kampu na istoku zemlje pod ruskom okupacijom.

Uz aneksiju, ruski predsjednik Vladimir Putin odgovorio je na neuspjehe na bojnom polju drugim potezima za eskalaciju sukoba: pozivanjem stotina tisuća rezervista i prijetnjama uporabom nuklearnog oružja.

Ovaj tjedan Rusija je pokrenula najveće zračne napade od početka rata, ispalivši više od 100 krstarećih projektila uglavnom na ukrajinsku električnu infrastrukturu.

Dužnosnici u ruskoj regiji Belgorod koja graniči s Ukrajinom optužili su Ukrajinu da je gađala njihove objekte za opskrbu strujom i pogodila stambeni blok u glavnom gradu regije. Ukrajina je rekla da je blok oštetila ruska raketa koja je zalutala.