Iako se grad Jejsk nalazi u neposrednoj blizini Ukrajine, izvan je domašaja ukrajinske vojske te je opcija da je ona odgovorna za pad zrakoplova gotovo nepostojeća.

A kakav je to uopće zrakoplov? Suhoj Su-34 (NATO-ov naziv Fullback) razvijen je nakon što se u tadašnjem Sovjetskom Savezu javila potreba za lovačko-bombarderskim zrakoplovom koji bi zamijenio modele Su-24 i Su-24M, čija se bojna upotrebljivost već počela bližiti kraju. Od novog aviona zahtijevalo se da bude sposoban probiti se kroz neprijateljsku lovačku zaštitu i učinkovito djelovati po dobro branjenim ciljevima u dubini neprijateljskog teritorija. Su-34 je derivat modela Su-27 Flanker, od kojeg se lako razlikuje po bočnom kokpitu i nosu poput onog na čudnovatom kljunašu, navodi Military-Today.com.

I Russia Beyond navodi da je u ruskoj vojsci dobio nadimke 'pače' i 'kljunaš' zbog toga što ima 'spljošten' kljun, baš poput čudnovatog kljunaša. Preko stotinu takvih letjelica već se koristi u zračno-svemirskim trupama Ruske Federacije, a određeni broj njih sudjeluje u operacijama ruske vojske u Siriji, državi u kojoj Kremlj štiti režim predsjednika Bašara al Asada. Su-34 sudjeluje i u ratu u Ukrajini, a ukrajinska protuzračna obrana do početka listopada oborila je čak 14 modela ovog zrakoplova.

Su-34 je prvi put poletio 1990. godine, kada se Sovjetski Savez već nalazio u terminalnoj fazi. Izvorno je označen kao Su-27IB, a godine 1995. otkriven je pretprodukcijski zrakoplov, označen kao Su-32. Razvoj je bio spor zbog ograničenih sredstava, a do 2004. izgrađeno je ukupno osam pretprodukcijskih zrakoplova za probe i procjenu. Su-34 je službeno ušao u službu ruskih zračnih snaga 2014. godine. Potrebe Rusije za ovom vrstom zrakoplova iznose oko 200 primjeraka, a Su-34 je označen i kao model za izvoz, ali do danas nije dobio nijednu narudžbu.

'Riječ je o neobičnoj letjelici jer izvana jako nalikuje na lovački avion zbog aerodinamičnog oblika i krilaca (kanard) na prednjem dijelu trupa, a po svojim mogućnostima pravi je 'teškaš' koji može podići u zrak osam tona visokopreciznih avionskih bombi ili krstarećih raketa', kazao je svojedobno za Russia Beyond Hrvatska vojni analitičar lista Izvestija Dmitrij Safonov. Dizajn Su-34 zadržava osnovni izgled Su-27, aerodinamičan oblik trupa, motor, veći dio strukture krila, rep i znatan dio opreme. Međutim preinakama je izgubio na brzini. Za razliku od Su-27, razvija svega 2000 km/h. S druge strane može letjeti pod velikim opterećenjem, kako se Rusi hvale, kao jedini bombarder na svijetu.

Također koristi krilca Su-30 za poboljšano manevriranje te ima potpuno novi nos i prednji trup s kokpitom. U ovom avionu piloti ne sjede jedan iza drugog, nego rame uz rame, kao što je uobičajeno u bombarderu. Prednost bočnog kokpita je u tome što nisu potrebni dvostruki instrumenti za svakog pilota, a također je udobniji na duljim misijama. Su-34 ima i modernu pilotsku kabinu s višenamjenskim zaslonima u boji, uz dovoljno prostora između sjedala da se pilot uspravi, pa čak i legne.

'Kao što i dolikuje velikim bombarderima, 'pače' u kabini ima i druge pogodnosti koje osiguravaju komforan let. Tako ima kuhinju s mikrovalnom pećnicom i toalet. Zvuči čudno, ali takvo nešto ne postoji u mnogim vojnim zrakoplovima', naglasio je Safonov za RTBH. No u zapadnim medijima objavljeno je više članaka u kojima se objašnjava da je 'kuhinja' zapravo jedinica za grijanje, ne mikrovalna pećnica, dizajnirana za zagrijavanje nekoliko konzervi hrane, koliko ih se može ponijeti na dugotrajne misije, a da je toalet zapravo metalni sanitarni spremnik s otvorom u obliku stošca na jednom kraju.

Nosni dio ovog Suhoja sadrži napredan višemodni radar s faznom rešetkom, sposoban za praćenje terena. Kokpit i neke druge ključne komponente i sustavi su oklopljeni te je opremljen sveobuhvatnom opremom za elektroničke protumjere.

Da bi se poboljšali stabilnost i sustav upravljanja pri letu na malim visinama, krila su redizajnirana. Radi povećanja doleta povećan je kapacitet unutrašnjih spremnika goriva, omogućeno je podvješavanje odbacivih spremnika i ugrađen je sustav za dopunjavanje gorivom u letu, zbog čega misije mogu trajati i do deset sati. Sve ove promjene utjecale su na to da masa letjelice dostigne oko 45 tona.

Ovaj zrakoplov može maksimalno učinkovito bombardirati i uništavati sve vrste ciljeva. Djeluje i noću i danju, u svim klimatskim uvjetima i u uvjetima elektroničkog ometanja. Kao interdiktor (avion koji djeluje duboko iza neprijateljskih linija s ciljem prekida opskrbnih lanaca), naoružan je topom GSh-301 kalibra 30 milimetara sa 180 metaka. Ima širok raspon oružja, uključujući rakete zrak-zrak, zrak-zemlja, protubrodske i proturadijacijske projektile, vođene bombe ili bombe slobodnog pada.

Su-34 inače nosi 4000 kilograma oružja, no maksimalan kapacitet iznosi mu 8000 kilograma. Primarno oružje zrak-zrak je projektil R-77 (AA-12). Dvije rakete zrak-zrak kratkog dometa R-73 (AA-11 Archer) obično se nose na tračnicama na vrhovima krila. Su-34 ima radar okrenut unatrag i može lansirati projektile zrak-zrak na neprijateljske zrakoplove koji ga prate. Za udarne uloge naglasak je stavljen na dugometna otporna oružja, kao što su projektili zrak-zemlja Kh-55, Kh-59, Kh-59M, Kh-25, Kh-29, Kh-31, Kh-35, Kh-41 Moskit, protubrodske rakete P-800 Oniks te proturadijacijske rakete Kh-58.

Vođene bombe uključuju KAB-500 i KAB-1500, a može nositi i jedinice za elektroničko ratovanje ili izviđanje. Ovaj je zrakoplov također u ruskim zračnim snagama namijenjen za uloge teškog presretača, izviđača te zadaće elektroničkog ratovanja i obrambenog suzbijanja.

Varijante su Su-34FN, kopneni pomorski napadački i protupodmornički zrakoplov dugog dometa, te Su-34MF, višenamjenski lovac bombarder, a Su-34M je modernizirana verzija. Ovaj je model skrojen za izviđanje i suzbijanje protuzračne obrane, što je demonstrirano pomoću izvidničke kapsule Sych. Su-34M bi u ruskoj službi mogao zamijeniti zastarjele izviđačke avione Su-24MR, a rusko ministarstvo obrane naručilo je prvu seriju od osam moderniziranih modela Su-34M. Prva četiri isporučena su 2021., a još četiri 2022. godine, navodi Military-Today.com.