Hegseth, bivši vojnik Nacionalne garde s dvije Brončane zvijezde, dosad nije imao direktnog iskustva u obrambenoj birokraciji. Iako se istaknuo kao veteran koji je služio u Iraku i Afganistanu, njegova profesionalna karijera vezana je uz medijske nastupe i rad u veteranskim organizacijama poput 'Vets for Freedom' i 'Concerned Veterans for America'. Potonja organizacija, financirana od strane braće Koch, često je bila meta kritika zbog zagovaranja privatizacije zdravstvene skrbi za veterane.

Odmah nakon objave ove odluke, Paul Rieckhoff, osnivač organizacije 'Independent Veterans of America', bio je među najglasnijim kritičarima. 'Hegseth je bez sumnje najmanje kvalificirani kandidat za ministra obrane u povijesti SAD-a. I najviše politički obojen. Spremite se, Ameriko,' napisao je na društvenoj mreži X, piše Politico.

Kritike zbog nedostatka iskustva

Na Capitol Hillu reakcije su bile podijeljene. Demokratski zastupnik Adam Smith, vodeći član Odbora za oružane snage, izrazio je zabrinutost zbog Hegsethova nedostatka iskustva u obrambenoj politici. 'Priznajem, nisam znao tko je on sve do prije 20 minuta,' izjavio je Smith. 'Ne vidim nikakve dokaze da ta osoba ima odnose s našim međunarodnim partnerima. Kako će se snaći u radu na raznim koalicijama koje imamo?'

S druge strane, republikanski senator Mike Rounds bio je nešto oprezniji u svojim izjavama, ostavljajući prostor za procjenu Hegsethove kandidature. 'Neću biti negativan zasad, jer želim naučiti više o njegovom iskustvu i pristupu. Proći će kroz uobičajeni proces,' rekao je Rounds, dodavši: 'Iznenadilo me kada su rekli da je on kandidat za ovu poziciju.'

Fokus na lojalnosti

Odluka o imenovanju Hegsetha dolazi u trenutku kada se strahuje da Trump planira postaviti lojaliste na ključne pozicije kako bi osigurao provedbu svojih politika bez otpora. Eric Edelman, bivši visoki dužnosnik Pentagona, istaknuo je da je lojalnost Trumpu očito glavni kriterij za izbor. 'Trump najviše cijeni lojalnost,' rekao je Edelman. 'Izgleda da je glavni kriterij za odabir to koliko netko dobro brani Donalda Trumpa na televiziji.'

Ovo nije prvi put da se Trump odlučuje na poteze koji izazivaju kontroverze u vojnom sektoru. Tijekom prvog mandata miješao se u vojne sudske procese, dodjeljujući pomilovanja vojnicima osuđenima za ratne zločine.

Ideološke bitke u Pentagonu

Hegseth je poznat po svojim oštrim kritikama suvremenih vojnih politika i programa raznolikosti. Javno se izjasnio protiv programa raznolikosti i uključivosti (DEI), nazvavši ih 'glupostima' koje slabe američku vojsku. Na jednom podcastu izjavio je: 'Prvo, morate otpustiti predsjednika Združenog stožera. Svaki general, admiral ili bilo tko povezan s DEI ili woke glupostima mora otići.'

Njegov stav odražava Trumpovu širu političku agendu, koja uključuje ukidanje programa raznolikosti, ponovno uvođenje zabrana transrodnim osobama u vojsci, te ukidanje programa potpore ženama u vojsci, uključujući prava na putovanje radi pobačaja, navodi Politico.

'Ove ideologije i politička korektnost ušle su u redove, a generali i vođe nisu stali i rekli: 'Ne, trebamo se fokusirati na spremnost, meritokraciju i smrtonosnost',' izjavio je Hegseth u jednom od svojih nastupa na Fox Newsu.

Podrška iz konzervativnih krugova

Unatoč kritikama, Hegsethov izbor naišao je na podršku konzervativnih saveznika. Mike Waltz, republikanski zastupnik i također veteran Nacionalne garde, koji će postati Trumpov savjetnik za nacionalnu sigurnost, napisao je na društvenim mrežama: 'Pentagonu su potrebne stvarne reforme, a dobivaju lidera koji ima snagu da to provede.'

Iako se očekuje da će Hegseth proći proces potvrde u Senatu zbog republikanske većine, mnogi upozoravaju na posljedice ovakvog izbora.

Max Bergmann, stručnjak iz Centra za strateške i međunarodne studije, opisao je izbor kao 'šokantan'. 'To je zaista iznenađujuće, s obzirom na to da je Trumpova retorika bila usmjerena na to kako je svijet u kaosu, a onda izabere nekoga tko nije najiskusniji,' rekao je Bergmann.

Bivši republikanski zastupnik Adam Kinzinger bio je još oštriji, napisavši na društvenim mrežama: 'Trumpov izbor Petea Hegsetha najpredvidljivije je i najgluplje moguće rješenje.'