No unatoč retorici, mnogi su ga diplomati vidjeli kao umjerenog u usporedbi s tvrdokornijim članovima skupine u Gazi koju podržava Iran. Hanija je ubijen oko dva sata u noći na srijedu, objavili su iranski mediji, dodajući da je boravio u "posebnoj rezidenciji za ratne veterane na sjeveru Teherana".

"Daljnja istraga je u tijeku i uskoro će biti objavljeni" njezini rezultati, dodali su državni mediji. Imenovan na čelnu dužnost Hamasa 2017., Hanija se kretao između Turske i glavnoga grada Katara Dohe, izbjegavajući putna ograničenja blokiranog Pojasa Gaze što mu je omogućilo da sudjeluje u pregovorima o prekidu vatre ili da razgovara s Hamasovim saveznikom Iranom.

"Svi sporazumi o normalizaciji koje ste vi (arapske države) potpisali s (Izraelom) neće okončati ovaj sukob", izjavio je Hanija na katarskoj televiziji Al Jazeera ubrzo nakon što su borci Hamasa pokrenuli napad 7. listopada, izazvavši žestoki odgovor Izraela.

Trojica sinova Ismaila Hanije - Hazem, Amir i Mohamed - ubijeni su 10. travnja kada je u izraelskom zračnom napadu pogođen automobil u kojemu su se vozili, rekao je Hamas. Hanija je također izgubio četvero svojih unuka, tri djevojčice i dječaka, u napadu, rekao je Hamas. Zanijekao je izraelske tvrdnje da su njegovi sinovi bili borci Hamasa, a na pitanje hoće li njihovo ubojstvo utjecati na pregovore o primirju rekao je da su "interesi palestinskog naroda ispred svega".

Unatoč oštroj retorici u javnosti, arapski diplomati i dužnosnici smatrali su ga relativno pragmatičnim u usporedbi s tvrdokornijim glasovima unutar Gaze, gdje je vojno krilo Hamasa planiralo napad 7. listopada. Dok je govorio izraelskoj vojsci da će se "utopiti u pijesku Gaze", on i njegov prethodnik na mjestu čelnika Hamasa Haled Mešal putovali su regijom radi pregovora o sporazumu o prekidu vatre uz posredovanje Katara koji bi uključivao razmjenu talaca za Palestince u izraelskim zatvorima i još pomoći za Gazu.

Izrael cijelo vodstvo Hamasa smatra teroristima, a optužio je Haniju, Mešala i druge da nastavljaju "povlačiti konce terorističke organizacije Hamas". Ali nije jasno koliko je Hanija unaprijed znao o napadu 7. listopada. Plan, koji je sastavilo vojno vijeće Hamasa u Gazi, bio je tako dobro čuvana tajna da su se neki dužnosnici Hamasa činili šokirani njegovim vremenom i opsegom.

Ipak, Hanija, sunitski musliman, imao je glavnu ulogu u izgradnji Hamasove borbene sposobnosti, djelomično njegovanjem veza sa šijitskim muslimanskim Iranom, koji ne krije svoju podršku skupini. Tijekom desetljeća u kojem je Hanija bio glavni vođa Hamasa u Gazi, Izrael je optužio vodstvo njegova tima da pomaže u preusmjeravanju humanitarne pomoći vojnom krilu skupine. Hamas je to negirao.