One koji ga poznaju začudila je dosadašnja Popijačeva šutnja i držanje po strani. Pamte ga kao energična, poduzetna, čak i gruba čovjeka dok je bio direktor pa predsjednik Uprave Fine. Znao je tad i podviknuti na svoje suradnike, a takav je bio i dok je radio u Hrvatskoj udruzi poslodavaca (HUP). Njegova šutnja možda ne bi bila toliko uočljiva da prije nego što je ušao u Banske dvore nije bio jedan od kritičnijih HUP-ovaca prema vladajućima.

Na račun njegove šutnje našalila se na zadnjoj sjednici Vlade i sama premijerka Jadranka Kosor dok mu je prepuštala riječ za vrijeme rasprave o privatizaciji škverova.

'Dokažite da niste najšutljiviji ministar Vlade kao što to neki mediji govore', rekla je Popijaču njegova šefica, na što se on samo lagano nasmiješio.

Što je iza tog zida tišine dosad napravio, ministar gospodarstva pokazat će već za nekoliko tjedana. Drugi krug prodaje šest brodogradilišta bit će raspisan 15. veljače, a u slučaju da privatizacija ne uspije, Popijač će se prvi naći pred 'streljačkim vodom'.

Od bivšeg direktora HUP-a očekivalo se da će biti više uključen u pružanje pomoći svojim nekadašnjim kolegama, poduzetnicima. I on je sam najavljivao da će, osim brodogradnje, njegov prioritet biti podizanje proizvodnje i izvoza. Međutim, dojam je da Popijač u tome više sudjeluje kao promatrač. Njegovo ministarstvo rješava tehničke stvari, dok inicijativu ima potpredsjednik Vlade i ministar financija Ivan Šuker te Kosoričin 'savjet mudraca' na čelu s Borislavom Škegrom

Krije li se tu razlog Popijačeve šutnje? Šuker je poznat kao čovjek koji voli imati sve pod svojom kontrolom, osobito kad je riječ o financijama. Isto tako, oprezni Škegro sigurno nije pristao pomoći premijerki bez obećanja da će ga se slušati. Između takve dvije snažne ličnosti, uz to i dva jaka HDZ-ovca, pitanje je bi li do izražaja došle i jače 'face' od nestranačkog Popijača.

Ante Babić, ekonomski analitičar

'Vrijeme je da Popijač bude glasniji. Njegova greška je to što se nije raspitao gdje dolazi. Sa Šukerom nitko ne može izaći na kraj. Popijač bi se trebao posvetiti dugoročnim projektima, poput zaboravljenog Hitroreza. Tad su problemi locirani, ali se ništa nije napravilo. Tu su i ostali brojni prijedlozi HUP-a za koje se zalagao dok je bio njegov direktor. Bojim se da, ako priča s brodogradilištima ne završi hepiendom, sretnog kraja neće biti ni za Popijača. Ja ga ionako ne vidim kao ministra iduće godine, bez obzira hoće li HDZ zadržati vlast.'

Krešimir Sever, predsjednik Nezavisnog sindikata Hrvatske

'Začudim se kad vidim Popijača jer mi je ostao u sjećanju kao dinamičan čovjek. Sad je kao imobiliziran. Problem Hrvatske nije samo brodogradnja, na pomoć čekaju tekstilci, drvoprerađivačka industrija, građevina. Popijač mora reagirati ili neka se zahvali Kosorici pa onda Šuker može biti i potpredsjednik Vlade, ministar financija i ministar gospodarstva.'

Vladimir Ferdelji, predsjednik CRO industrije pri HUP-u

'Kad je Popijač dobio poziv da uđe u Vladu, rekao sam mu da sumnjam da će uspjeti nešto promijeniti. On mi je odgovorio da mora pokušati jer se toliko eksponirao da bi sad bilo vrlo oportuno da odbije. Siguran sam da on gura revitalizaciju proizvodnje i izvoza. Pitanje je sluša li ga itko, osobito sad kad je došao Škegro, koji je glavni zastupnik razvoja bez industrije i proizvodnje. Moguće je da je Popijač dobio u ruke brodogradilišta da bi radio manji pritisak oko drugih stvari. Možda je iskorišten kao žrtveno janje? Ne znam, ali znam da je vrlo glasan kad se naljuti.'