"Državne naredbe su jedna stvar, a vjera druga", rekla je 38-godišnja vjernica koja se predstavila kao Stavroula nakon mise u crkvi na periferiji Atene pa dodala "Nijedan zakon ne može nam narediti što ćemo raditi". Policija je stajala ispred brojnih crkvi i rekla da se neće miješati u vjerske obrede i da će "mirnim" metodama nastojati uvjeriti ljude da se ne guraju u crkvama. No, kako su se stvarale gužve, počeli su preko razglasa vikati na ljude.

Takav pristup naglasio je nesklonost Mitsotakisove konzervativne vlade da se sučeli s utjecajnom Pravoslavnom crkvom koja igra središnju ulogu u grčkom javnom životu. Vlasti su u nedjelju produljile mjere zatvaranja i povukle prethodno odobrenje za služenje Bogojavljenja s najviše 50 vjernika u većim crkvama i 25 u manjim.

Iako se Grčka uspješnije nosi sa suzbijanjem koronavirusa nego brojne europske zemlje, njezine zdravstvene usluge oslabljene su nakon godina financijske krize. Crkvene vlasti, koje su većinom poštovale ograničenja u pandemiji, u ponedjeljak su pisale vladi da nema opravdanja za sprječavanje Bogojavljenja.

Popularni ritual u kojemu plivači izvlače križ što ga je svećenik bacio u vodu zabranjen je ove godine, ali je Reuters TV u crkvi u Pireju snimio kako svećenik posvećuje vodu križem kojeg je poljubila nekolicina vjernika s maskama. U istočnoj pravoslavnoj crkvi, Bogojavljenje je jedno od najvažnijih blagdana kojim se obilježava Kristovo krštenje i objava Svetog Trojstva.

Deseci Bugara plesali su i pjevali u hladnoj rijeci Tundži u bugarskom gradu Kaloferu na blagdan Bogojavljenja i ignorirali ograničenja uvedena u pandemiji. Pravoslavni svećenici bacaju raspelo u jezero ili rijeku, a vjeruje se da će osoba koja ga pronađe biti oslobođena zlih duhova i ostati zdrava cijelu godinu.

Unatoč pozivima vlasti da otkažu taj popularni običaj, odazvalo se oko 70 muškaraca iz Kalofera, a deseci su se okupili uz obale rijeke i promatrali. "Pokušali smo...ne održati ga, ali nije bilo načina. Čak i da im nismo pomogli, oni bi to svejedno učinili", rekao je gradonačelnik Kalofera Rumen Stojanov. "To je važan događaj za zajednicu. Pokušali smo ograničiti pristup, ali nismo mogli", dodao je gradonačelnik.

Nakon što je raspelo pronađeno, muškarci su se zagrlili te plesali i pjevali u krugu uz zvuke bubnjeva i gajda. Događaj u Kaloferu izazvao je žestoke rasprave na društvenim mrežama. Jedni su ga podržali, a drugi su pozvali na kažnjavanje muškaraca zbog kršenja mjera protiv koronavirusa.

Bugarska, koja ima drugi najveći broj mrtvih po stanovniku među zemljama EU-a, uspjela je smanjiti broj novih zaraza nakon što je zatvorila škole i restorane te zabranila veća javna okupljanja krajem studenog.