U svojoj novoj knjizi "Liftoff", Eric Berger opisuje najgore rane faze Muskove raketne tvrtke SpaceX. Burger je imao potpuni pristup Musku i njegovim zaposlenicima prilikom pisanja knjige o počecima tvrtke.

Musk je 2002. godine s malom skupinom znanstvenika počeo graditi raketu Falcon 1. Bilo je potrebno šest godina prije nego što je tim konačno uspio i bila su potrebna tri neuspjela pokušaja. Želeći nastaviti slijediti Muskovu viziju, smanjili su plaće mnogim zaposlenicima i produžili njihovo radno vrijeme na 80 sati tjedno. Lansiranje se dogodilo na otoku Omelek u južnom Tihom oceanu, pa su neki morali raditi u lošim uvjetima i na jakom suncu.

U najmračnijim danima početka tvrtke, Musk je neprestano ohrabrivao svoj tim koristeći različite taktike.

Musk je osnovao SpaceX s vizijom izgradnje svemirskih brodova koji bi na kraju mogli odvesti ljude na Mars. Da bi ostvario tu viziju, prvo je morao smanjiti troškove slanja ljudi u svemir. Cilj se isprva činio nemogućim, jer nijedna privatna tvrtka prije nije učinila prvi korak; izrada rakete koja bi dosegla orbitu.

Muskova vizija kako doći do Marsa činila se svima teškom i nemogućom. Njegov pristup podsjetio je neke na cilj Johna F. Kennedyja doći do Mjeseca. Početkom 60-ih većina je mislila da je malo vjerojatno da će ljudi ikada stati na Mjesec.

U isto vrijeme počeli su postavljati važno pitanje: Što bi bilo potrebno za postizanje ovog cilja? Musk motivira svoje zaposlenike na sličan način.

Problem je u tome što ljudi često precjenjuju ono što mogu postići u jednoj godini, a istodobno podcjenjuju ono što su postigli u deset godina. Fokusiravši svoj tim na širu sliku, Musk se pobrinuo da njegovi zaposlenici nikada ne zaborave za što rade, kažu stručnjaci.

Muskova vizija je pretvoriti ljude u višeplanetarnu vrstu. Da bi to postigao, prvo je morao poduzeti važniji korak - smanjiti troškove lansiranja rakete. Iako je Musk više puta isticao svoju viziju, uputio je svoj tim da idu korak po korak.

Musk je uvijek znao motivirati inženjere, ponekad na smiješan način, pišu strani mediji. Jednom je obećao znanstveniku zaduženom za računalne simulacije da će mu za ured kupiti stroj za izradu smrznutog jogurta ako posao završi u predviđenom roku.

Musk je vječni optimist koji ne prihvaća poraz. Nakon neuspjelog prvog lansiranja rakete, 300 zaposlenika SpaceX-a osjećalo se demoraliziranim, ali Musk je uspio promijeniti njihov stav. U tome je uspio ponudivši im uvid u širu perspektivu. Ispričao im je priče o drugim legendarnim raketama koje su pale na prvim testovima. Zatim se usredotočio na ono što ide kako treba i pohvalio tim.

Na kraju govora zaključio je da je SpaceX dugoročno u ovom poslu i uvjeren je da će uspjeti čak i ako u međuvremenu dođe do pada. Pritom su njegovi zaposlenici dodali da će ostati vjerni njegovoj viziji, unatoč činjenici da je prvo lansiranje rakete bilo neuspješno.

Čitatelji koji se tek upoznaju s poslovanjem SpaceX-a mogli bi biti razočarani jer je Berger prekinuo priču nakon prvog leta rakete Falcon 1. Berger kaže kako se nada da će jednog dana priču nastaviti; knjiga se tek kratko dotiče posljednjeg desetljeća rada SpaceX-a.

"Mislim da je ključna poruka da najzanimljivija svemirska tvrtka na svijetu gotovo da ne bi postojala, a da nije bilo ovih ludih avanturista - male grupe inženjera", dodao je Berger.

"SpaceX je velika američka priča o uspjehu i bilo je zabavno vratiti se i saznati kako se to dogodilo.", zaključuje Berger.