Naime, došao je kraj programu pomoći za nezaposlene. Naknade za slučaj nezaposlenosti pomogle su u sprječavanju financijske propasti milijuna otpuštenih radnika u posljednjih godinu i pol dana. Procjenjuje se da će 7,5 milijuna ljudi izgubiti beneficije kada prestanu državni hitni programi za slučaj nezaposlenosti financirani. Za milijune njih iznosi čekova će se smanjiti za 300 dolara tjedno.

Ovo je sasvim sigurno najveći gubitak beneficija s kojom su se nezaposleni suočili tijekom pandemije. Prošlog ljeta vlada je okončala dodatak od 600 dolara tjedno koji su radnici primali početkom krize, ali neki drugi su programi ostali na snazi. U prosincu su milijuni radnika nakratko izgubili beneficije, ali ih je Kongres brzo vratio.

Ovoga puta slične intervencije nisu vjerojatne. Predsjednik Joe Biden potaknuo je države s visokom stopom nezaposlenosti da koriste postojeća federalna sredstva za proširenje naknada, no čini se da će to učiniti tek nekoliko njih. Dužnosnici Bidenove administracije više su puta rekli da neće tražiti proširenje beneficija u Kongresu.

Ovaj potez pogađa prvenstveno države koje preferiraju Demokratsku stranku. Otprilike polovica država, gotovo sve s republikanskim guvernerima, već su ukinule neke ili sve savezne beneficije na temelju toga što su obeshrabrivale ljude da se vrate na posao. Zasad postoji malo dokaza da su bili u pravu: države koje su ukinule naknade doživjele su ovog ljeta rast radnih mjesta koji se tek neznatno razlikovao od onog u državama koje su zadržale programe.

U državama koje su zadržale beneficije, prekid će značiti gubitak milijarda dolara tjedno pomoći u trenutku dok je pandemija još uvijek stvarnost, a ekonomski oporavak pokazuje znakove krhkosti. A za radnike i njihove obitelji to će značiti gubitak jedinog izvora prihoda jer drugi programi uvedeni tijekom pandemije, poput saveznog moratorija na deložaciju, prestaju. Čak i prema najoptimističnijim prognozama, bit će potrebni mjeseci da svi koji izgube pomoć pronađu posao, s potencijalno dugoročnim posljedicama i za radnike i za gospodarstvo.

Tri savezna programa završit će ovog vikenda. Jedan, koji je proširio redovite beneficije nakon 26 tjedana koje se nude u većini država, a prema Zakladi Century pokriva oko 3,3 milijuna ljudi. Drugi program, Pandemijska pomoć u slučaju nezaposlenosti, obuhvaća 4,2 milijuna radnika, samozaposlenih i ostalih koji se ne kvalificiraju za standardne naknade. Gotovo tri milijuna dodatnih ljudi izgubit će savezni dodatak od 300 dolara tjedno koji se isplaćivao povrh ostalih naknada za nezaposlene.

Kad je Kongres zadnji put obnovio programe u ožujku, kreatori politike nadali su se da će rujan donijeti povratak u normalu za gospodarstvo. Kad bi većina Amerikanaca bila cijepljena i pandemija bila pod kontrolom, tada bi se mogle ponovno otvoriti škole i uredi i ljudi bi se mogli vratiti na posao.

No, uspon varijante Delta zakomplicirao je tu sliku. Veliki poslodavci diljem zemlje odložili su svoje planove za povratak na posao. Međunarodni turizam i dalje je u velikoj mjeri zatvoren, a u restoranima, koji su puni veći dio ljeta, rezervacije usporavaju.

A podaci s tržišta rada već su sada upozoravajući. U kolovozu 2021. u Sjedinjenim Državama otvoreno je samo 235.000 novih radnih mjesta, izvijestilo je u petak Ministarstvo rada, što je, prema podacima CNN-a i CNBC-a, veliko razočaranje, jer je ta brojka tri puta niža od očekivanja analitičara. Ekonomisti koje je anketirao Dow Jones predvidjeli su da će poslodavci otvoriti 720.000 novih radnih mjesta.

Ukupan broj novih radnih mjesta koji je otvoren prošlog mjeseca najniži je od siječnja ove godine i rezultat je pojačanog straha od pandemije i zabrinutosti zbog posljedica koje bi sve veći broj slučajeva Covida mogao imati na do sada uglavnom snažan oporavak poslovanja.

Slabo izvješće o zapošljavanju u kolovozu moglo bi poremetiti planove Federalnih rezervi da razmatraju što učiniti s nekim od velikih poticaja za gospodarstvo, koji su porasli nakon izbijanja epidemije početkom 2020. godine.

Sve u svemu, američka ekonomija, a i društvo u cjelini ove će jeseni biti na vrlo ozbiljnom testu.