U potrazi ste za novom lokacijom nakon što vam je vlasnik stare, Hotel Pinija, otkazao najam zbog, kako tvrde, financijske neisplativosti. S obzirom na to da se festival održavao u mjestu Petrčane, na poluotoku Pinija odmah pored istoimenog hotela, ne bi li bilo logično da su vaši gosti tamo odsjedali? Odnosno, ne bi li hotel mogao živjeti i samo od vaših pet festivala i 20 tisuća gostiju godišnje?

Naši gosti nisu odsjedali samo u Petrčanima, već i u ostalim okolnim mjestima kao što su Nin, Zaton, Ražanac i, naravno, grad Zadar. Svi naši gosti unaprijed imaju mogućnost kupovanja paketa koji uključuju smještaj i karte za festival, ali s obzirom na kapacitet hotela, nije realno očekivati da svi naši gosti odsjedaju tamo. Garden u samo pet tjedana ostvari 8,5 posto godišnjih noćenja na području Zadra, dok hotel Pinija kroz cijelu godinu ostvari 10 posto godišnjih noćenja.

U vašim dosadašnjim istupima prilično ste hvalili gradsku vlast koja vas i financijski podupire. Što oni sada čine da zadrže vaše projekte u Zadru, jesu li vam ponudili novu lokaciju ili se uključili u pregovore s vlasnicima hotela?

Gradska vlast nije ulazila u odnos između Gardena i hotela Pinija, ali od prvog dana podržavaju festival i događanja vezana uz festival. Trenutačno sve čine da nam pomognu naći alternativno rješenje koje bi odgovaralo i nama i njima. Zadnjih tjedan dana promotori svih naših festivala zajedno obilaze potencijalne nove lokacije.

Je li buka smetala samo hotelskim gostima ili i mještanima u Petrčanima i kako su je svi oni podnosili proteklih godina? I znaju li uopće Hrvati što hoće od turizma, odnosno koliko je za razvoj našeg turizma otegotna okolnost konzervativno stanovništvo nesklono strancima, pogotovo slobodnijim mladim ljudima koji dolaze na vaše festivale?

Buka u klasičnom smislu nikad nije ni predstavljala problem. Gosti našeg festivala nisu problematični i sam dogradonačelnik Zadra Dražen Grgurović je nedavno izjavio da nije bilo službenih prigovora hotelskih gostiju na Garden. Morate znati da se naša pozornica na plaži zatvara u ponoć, glavna pozornica sat kasnije, a samo zatvoreni klub Barbarella radi do 4 ujutro.

Jeste li upoznali svog vrlo utjecajnog susjeda, potpredsjednika Sabora Vladimira Šeksa, koji ima kuću u Petrčanima, je li se on bunio na festivalsku buku?

S obitelji sam se preselio u Zadar i Petrčane su postali moj drugi dom. Upoznao sam većinu stanovnika, no s gospodinom Šeksom se nisam još susreo. Ali kao što sam već rekao, mi smo se uvijek trudili udovoljiti svima i posebno smo pazili na glasnoću u večernjim satima.

Vladajuća stranka stvara mit o uspješnom ministru Kalmeti koji je puno učinio za Zadar. Kako vi doživljavate Zadar: je li to ugodan grad u kojem bi i vaša djeca mogla ostvariti uspješnu karijeru, ili osiromašena sredina bez perspektive, skrivena iza uljepšane ljetne medijske slike popularnih festivala, događanja, zgodnih ljudi i zanimljive arhitekture?

S obzirom na to da živim već dugi niz godina s obitelji u Zadru, a i neki naši prijatelji su se također preselili, smatramo da je Zadar i više nego ugodan grad za život. Moja djeca pričaju hrvatski i zajednica nas je i više nego toplo primila. Oni nam već sada pomažu pri organizaciji Gardena, jer to je ipak jedan obiteljski festival, tako da sam siguran da će imati uspješnu karijeru što god odlučili raditi u Zadru, jer je to grad uistinu pun mogućnosti.

Bob Benmoche, američki čelnik AIG-a, koji ima kuću u Dubrovniku i vinograde na Pelješcu, kaže da stranac koji želi poslovati u Hrvatskoj mora imati dobrog odvjetnika ili savjetnika, jer jedan činovnik može 'zeznuti' cijelu stvar. Imate li takvu osobu od povjerenja?

Od prvog dana odlično surađujem s turističkom zajednicom grada Zadra. Zajedno jedan put godišnje u Londonu predstavljamo grad Zadar kao atraktivnu destinaciju za ljetni odmor i tu suradnju nastavljamo i u Petrčanima. Imam odličan tim ljudi koji sa mnom rade i u koji imam povjerenja.

Danko Končar, hrvatski biznismen s internacionalnim iskustvom, tvrdi da je zbog spore birokracije lakše ulagati u afričku državicu Burundi nego u Hrvatsku. Kakva su vaša iskustva, jeste li se susreli s korupcijom?

Istina je da mi je bilo potrebno vrijeme da se naviknem na hrvatsku birokraciju, ali bio sam spreman na to i danas sa smiješkom mogu reći da sam se naviknuo i da se ne uzbuđujem previše oko toga. Imam odlične ljude s kojima surađujem i veliku potporu ljudi iz turističke zajednice i ureda gradonačelnika, tako da su mi i oni uvelike pomogli da se lakše prilagodim načinu rada. Korupcija postoji svugdje u svijetu, nažalost tako je u kapitalizmu, i bez obzira koliko se trudili je suzbiti, ona će uvijek postojati, makar i neprimjetno. Zasad nisam imao iskustva sa korupcijom i sve rješavam korak po korak.

Što biste savjetovali stranim investitorima, isplati li se ulagati u Hrvatsku? Koliko ste do sada uložili i koliko vam se vratilo?

Sve što sam dosad uložio, već se isplatilo. Ne mislim samo financijski, već i na to koliko smo ja i moja obitelj dobili dolaskom u Zadar. Bio je to velik i riskantan korak za nas, doslovce smo preko noći odlučili preseliti se, ali nismo požalili ni jednog trenutka. Sve više naših prijatelja razmišlja o investiranju u Hrvatsku jer vide isti potencijal koji smo i mi vidjeli prije nekoliko godina. Razvojem turizma i pristupom Europskoj uniji Hrvatska će postati jedna od najatraktivnijih zemalja za ulaganja.

Mnogo ste učinili za promociju Zadra, zbog vaših festivala uvodi se ove godine direktna linija Zadar-Manchester, a gradskoj ekonomiji donijeli ste dobit od turizma koja se procijenjuje na desetak milijuna eura. Očekujete li da će vlast zato ipak pronaći lokaciju za Garden festival i hoće li vaš eventualni odlazak značiti da su gradski vijećnici ipak podcijenili vaš trud u promociji turizma?

Grad Zadar i turistička zajednica rade sve da se nađe odgovarajuća alternativa. Nitko nije podcijenio projekt Garden i svima je u interesu da on nastavi živjeti na zadarskom području. Sama Pinija je u privatnom vlasništvu i grad tu ne može previše pomoći.

Je li netko razmišljao o tome da vas nominira za nagradu grada? Kako komentirate da je nagradu grada Zadra za 2011. dobio general Ante Gotovina, koji je tu godinu proveo u Haagu, nepravomoćno osuđen za ratne zločine?

Smatram da je prerano za bilo kakve nagrade, mislim da moram još mnogo pružiti gradu prije nego što mi odaju bilo kakve počasti.