Rođen 1933. u Newarku u New Jerseyu u obitelji američkih Židova srednje klase porijeklom iz Galicije, Roth je u svojim djelima često tematizirao neuroze i opsesije židovskih intelektualaca u Sjedinjenim Državama.

Napisao je više od 30 romana i zbirki priča. Dobitnik je brojnih nagrada, a desetljećima se nalazio na užem popisu kandidata za Nobelovu nagradu za književnost koju međutim nikada neće dobiti.

Diplomirao je književnost na Sveučilištu u Chicagu, te je predavao kreativno pisanje i komparativnu književnost na više sveučilišta u SAD-u.

Pozornost čitatelja i kritike privukao je zbirkom priča "Zbogom, Columbus" 1959. godine, a svjetski uspjeh postigao je romanom "Portnoyeva boljka" deset godina kasnije.

Ostali važniji romani su mu "Pisac iz sjene", "Oslobođeni Zuckerman" i "Sabbathovo kazalište", te epska trilogija o američkom društvu u drugoj polovici 20- stoljeća "Američka pastorala", "Udala sam se za komunista" i "Tragovi na duši".