Svečano otvorenje u Istanbulu uključivalo je light showove postavljene na sedam lokacija, muzeji su radili do ponoći, a ljudi su se okupljali na ulicama ponosni što je njihov grad osvojio titulu grada kulture zajedno s mađarskim Pečuhom i njemačkim Essenom

Politički se vođe nadaju da će ova ceremonija i titula potaknuti pitanje članstva Turske u Europskoj uniji. 'Istanbul je europski grad. Svojim srcem, svojom kulturom i civilizacijom, ljudima,  prošlošću i budućnošću, uvijek je bio okrenut Europi. Istanbul je oblikovao europsku kulturu i ona njega', istaknuo je na svečanosti turski premijerRedžep Tajip Erdogan

S bogatom poviješću koju su sačinjavali Rimsko, Bizantsko i Otomansko Carstvo, Istanbul se smatra jednom od najvećih svjetskih kulturnih prijestolnica. Gradske se vlasti nadaju da će zahvaljujući novoj tituli broj turista sa 7,5 porasti na deset milijuna.

Irski bend U2 nastupat će u sklopu opsežnog programa od 250 projekata u lipnju, uz svečano otvaranje Muzeja nevinosti čiji je osnivač i prvi kustos Nobelom nagrađeni književnik Orhan Pamuk.