Rođen 1983. u Rimu kao Michele Rech, Zerocalcare se proslavio 2011. svojom prvom knjigom stripova naslovljenom 'Armadilovo proročanstvo', u kojoj je, kao i u svima koje su uslijedile, glavni lik umjetnikov imenjak Zerocalcare.

'Rekao bih da su moji stripovi gotovo u potpunosti autobiografski. Imao sam neke pokušaje u svijetu čiste fikcije, no shvatio sam da mi puno bolje ide prenošenje priča o onome što se događa u svijetu oko mene. Povremeno promijenim poneki detalj, tu i tamo izmijenim kontekst radi potreba priče, ali zapravo uvijek opisujem vlastita stvarna iskustva', kazao je Zerocalcare u razgovoru za Hinu.

'Uvijek se trudim pisati o nečemu vrlo blizu stvarnosti. Sviđa mi se govoriti o strahovima, nesigurnostima, slabostima, bez stereotipa. Pokušavam graditi na riječima svojih emocija: staviti ih sve na stol, posložiti, raščlaniti, analizirati, pa onda ponuditi čitatelju i vidjeti što se iz toga da iščitati, a što ne', dodao je.

Sve to nastoji proširiti nečim zabavnim, 'jer inače bi sve postalo tužno, dosadno i bolno'. 'Uglavnom krećem od neke jako tužne jezgre koju potom ograđujem skelama humora jer ne želim ispasti tugaljivi plačljivko. U crtežu pak nastojim biti maksimalno jasan, jer odrastao sam čitajući pop-stripove pa je otuda moj ideal tehničko savršenstvo', rekao je.

Svojim pričama, u kojima uz puno humora opisuje stvarnost svakodnevnog života, Zerocalcare je osvojio srca publike i kritike, koja hvali njegov duhovit atipičan stil, izvrsno razrađene likove i jednostavnost pripovijedanja kojemu ne manjka dubina emocije i razumijevanje problema današnjice.

'Mislim da ne postoji jedinstvena formula kojom bi se definirao smisao i cilj umjetnosti stripa. No, moj je odnos prema književnosti, pisanoj ili crtanoj, uvijek isti: imaš priču koju želiš ispričati i određeni set instrumenata kojima raspolažeš – riječi, znakove, olovke', ustvrdio je umjetnik.

'U mojem se životu obično dogodi nešto što posluži kao okidač; neka epizoda za koju pomislim: 'To moraš prepričati'. Priču razvijam nastojeći se maksimalno pridržavati stvarnosti, a isto je s likovima, koje temeljim isključivo na onome što sam stvarno vidio ili čuo. Nastojim ne intervenirati, ne izmišljati, ne stavljati likovima riječi u usta, ne pokušavati interpretirati njihove emocije. Govorim samo o svojim emocijama, jer samo sam u njih siguran, i nastojim ih koristiti kao leću za čitanje onoga što me okružuje', dodao je.

Umjetnik iz skvota

Danas slavan i nagrađivan, Zerocalcare je autentični umjetnik ulice, iznikao iz hardcore underground punk scene rimskih skvotova. Do svoje 28 godine i prve knjige objavljivao je isključivo u fanzinima i ilustrirao plakate za hardcore punk koncerte.

'Od 16. godine moj su prirodni okoliš interijeri skvotova i scena hardcore punka i moji su radovi godinama bili isključivo posvećeni toj sceni – radio sam stripove za fanzine, dizajnirao omote glazbenih CD-ova, plakate za koncerte i događanja', kazao je umjetnik, čiji je prvi strip 2002. bio napravljen kao kronika događanja oko summita skupine G8 u Genovi godinu dana ranije.

Unatoč velikoj popularnosti koja puni predstavljanja i potpisivanja njegovih knjiga – njegov je najnoviji strip 'Kobane Calling' u samo prva tri mjeseca dosegao prodaju od 80 tisuća primjeraka a za knjigu 'Dimentica il mio nome' (Zaboravi mi ime, 2014.), Zerocalcare je u Milanu održao promociju na kojoj je knjige potpisivao gotovo 13 sati - i dalje se najradije kreće unutar izuzetno bogate talijanske underground scene.

To je zato jer 'oni su moja obitelj – bez njih ne bih imao ništa', kazao je umjetnik, koji danas slijedi životni stil koji predviđa apstinenciju od konzumiranja duhana, alkohola i droga.

'Pripadam ogranku punka pod nazivom 'The Straight Edge', koji odbija konzumiranje supstanci koje utječu na svijest ili izazivaju ovisnost, poput alkohola, droga ili duhana. Riječ je o supkulturi nastaloj u 80-im godinama prošloga stoljeća u odgovoru na ekscese koji su obilježili punk scenu onoga vremena, na autodestruktivna ponašanja i nasilje kojima je kumovao alkohol. U potpunosti mi odgovara ideja da možeš biti punker bez gubitka samokontrole', pojasnio je.

Pola milijuna prodanih knjiga

Knjiga 'Armadilovo proročanstvo', prva od sedam dosad u Italiji objavljenih knjiga toga autora, zbirka je kratkih priča iz Zerocalcareva života koje kao zajednička nit povezuju smrt prijateljice iz djetinjstva i sjećanja na trenutke koje su proveli zajedno. Knjiga je tiskana u čak pet reizdanja, te je najavljena i filmska adaptacija. Knjigu je na prostoru bivše Jugoslavije objavio novosadski nakladnik Lavirint.

'S tom su se knjigom mnogi ljudi povezali; svakako je to jedna od mojih najspontanijih knjiga, i jedna je od onih koje govore o nekim od najvažnijih ljudi u mojem životu, kojih više nema', napomenuo je Zerocalcare.

Njegova knjiga 'Kobane Calling' (2016.) je zbirka strip-reportaža s putovanja Turskom i Sirijom do nadomak etničkog kurdskog grada Kobanea pod opsadom militanata IS-a, koje je Zerocalcare objavljivao u ožujku 2015. u tjedniku Internazionale.

Objavio je i zbirke priča objavljivanih na blogu, 'Un polpo alla gola' (2012.), 'Ogni maledetto lunedì su due' (2013.), 'Dimentica il mio nome' (2014.), 'L'elenco telefonico degli accolli' (2015.), te strip 'Dodici' (2012.). Knjige su mu prodane u gotovo pola milijuna primjeraka diljem svijeta. Od studenoga 2011. objavljuje vrlo uspješan i nagrađivan blog zerocalcare.it, koji dnevno bilježi na tisuće pregleda te je jedan od najposjećenijih u Italiji.

'Da nije bilo svijeta underground punka, nitko nikada ne bi vidio moje crteže, nitko me ne bi poticao, ohrabrivao', napomenuo je Zerocalcare, koji je nadimak 'Nulakreč' odabrao inspiriran televizijskom reklamom za proizvod za čišćenje naslaga kamenca.

'Volio bih da mogu dati neki pametniji odgovor na pitanje odakle mi nadimak; no prava je istina da mi je kad sam imao 17 godina to ime poslužilo kako bih sudjelovao u jednoj internetskoj diskusiji. Odabrao sam prvu riječ koju sam u tom trenu čuo, a na televiziji je upravo emitirana reklama za proizvod za čišćenje kamenca Zerocalcare... Ime sam poslije nastavio koristiti', otkrio je.

Zerocalcare je surađivao s nizom novina i časopisa; radio je kao novinski ilustrator za tromjesečnik Liberazione i surađivao s tjednikom Carta; objavljuje u dnevnom listu La Reppublica, a tjednik Internazionale svakoga tjedna objavljuje po jedan njegov strip. Ima i redovitu rubriku u časopisima Wired i Best Movie. Stripovi su mu redovito uvršteni u antologiju Sherwood Comix.

'Kod rada na zadane teme manje sam opterećen hoće li me ciljana publika shvatiti, jer uglavnom radim za publiku koja se u te teme razumije. Kad je riječ o mojim knjigama ili blogu, moram biti inkluzivniji', otkrio je umjetnik, koji se u posljednje vrijeme bavi idejom da pokuša napraviti strip u kojemu bi se manje oslanjao na vlastite emocije i iskustva, 'no da bih to uspio, morat ću puno razgovarati s drugim ljudima...'.

Zerocalcare će na FSK-u gostovati u prošle godine inauguriranom strip-programu u četvrtak 8. rujna u zagrebačkom Kinu Europi na tribini koju će voditi Vladimir Šagadin. Festivalski program, kojemu je ove godine u fokusu talijanska književnost, održat će se od 4. do 11. rujna na nekoliko lokacija u Zagrebu, te od 5. do 14. rujna u Splitu, a hrvatskoj će publici predstaviti neka od najistaknutijih književnih imena iz 15-ak europskih i zemalja svijeta.