Starost se obično doživljava kao kraj svih životnih užitaka – mišići sve više slabe, baš kao i vid i sluh, dok istovremeno jačaju bolovi i bolesti. Međutim, brojne su studije pokazale da se ljudi unatoč tome s godinama osjećaju sve bolje. Tezu je potvrdilo i novo veliko istraživanje koje je proveo Gallup, premda znanstvenici još uvijek ne mogu sa sigurnošću reći zašto
'Možda je to zbog promjena u okolišu, a možda zbog psiholoških promjena u načinu na koji doživljavamo svijet, ili čak zbog bioloških i hormonalnih promjena u kemiji mozga', rekao je voditelj istraživanja Arthur A. Stone
U telefonskom ispitivanju koje je provedeno 2008. godine na uzorku od čak 340.000 ljudi u dobi od 18 do 85 godina postavljena su različita pitanja o dobi, spolu, događajima, financijskoj situaciji, zdravlju i slično. Svaki od ispitanika trebao je ocijeniti svoj osobni osjećaj sreće na ljestvici od nula do deset.
Na kraju upitnik predstavlja šest pitanja na koja treba odgovoriti jednostavno, s da ili ne: Jeste li tijekom jučerašnjeg dana pretežno osjećali užitak, sreću, stres, zabrinutost, ljutnju ili tugu.
Stručnjaci ističu da odgovori na ta pitanja otkrivaju trenutni osjećaj zadovoljstva koji nije uvjetovan preinakama sjećanja ili subjektivnim procjenama.
Rezultati, objavljeni u svibanjskom izdanju časopisa Proceedings of the National Academy of Sciences, pokazuju da su najsretniji stari ljudi i oni na pragu starosti. Mladi se najbolje osjećaju negdje oko 18. godine. Krivulja zadovoljstva potom pada, kako bi se ponovno počela naglo uzdizati negdje oko 50. godine života, a sa 85 zadovoljniji smo čak od 18-godišnjaka.
Stres slabi od 22. nadalje i najslabiji je sa 85. Brige su poprilično postojane do 50. godine, a zatim naglo padaju. Ljutnja postupno slabi od 18, dok tuga raste do 50, potom pada do 73. i konačno blago raste do 85. Uživanje i sreća prate slične krivulje – polako padaju do 50, zatim rastu narednih 25 godina, da bi na samom kraju života blago pali.
Profesor psihologije na poslovnoj školi Warwick u Engleskoj, koji je vodio nekoliko studija osjećaja sreće, kaže kako su ovi rezultati poticajni. 'Jako ohrabruje činjenica da možemo očekivati da ćemo se u 80-ima osjećati sretnije nego u 20-ima', rekao je. 'Što je najvažnije, to ne ovisi o stvarima koje nam se događaju u životu. Čini se da time upravlja nešto duboko i ljudsko.'
Američki sociolog Yang Yang, koji je ranije proveo slično istraživanje na uzorku od 28.000 Amerikanaca s istim rezultatima, smatra da je ključni uzrok sreće osoba treće dobi u činjenici da su one naučile biti zadovoljne sobom i svojim životom, da su shvatile koliko je važno znati smanjiti svoja očekivanja i prihvatiti postignute uspjehe.
'Starije osobe mogu primjerice prihvatiti činjenicu da su samo školski učitelji, a ne dobitnici Nobelove nagrade', komentirao je Yang.
