Zagrijavanje je počelo još na Staru godinu u dolini Gacke. Uz pahulje, ali i sunce. Kratka vožnja uz Gacku bila je taman za oproštaj od stare i priprema za novu godinu. Obišao sam dio poznate Barkanove staze i bezbroj vrela Gacke, uz petnaestak kilometara po makadamu i asfaltu kroz zaseoke oko Ličkog Lešća. Polazak je bio iz hotela Gacka u Ličkom Lešću, a brzo sam bio u Sincu kod bunara i crkve sv. Ilije, čiji je toranj provirivao iznad visoke trave inače plavne površine. No oborina je bilo malo pa je Gacka u svom koritu. Kao da spava zimski san. Tišinu prekine tek koja patka munjevitim uzletom. Tu je i Majerovo vrilo, a po puteljku može se do Tonković vrila.

Staza je dobro označena, a uvijek može pomoći netko od mještana. Ima i malo uspona, a ukazat će se predivan pogled na dolinu. Svakako treba obići i mlinice na Klanac vrilu. Potom sam vožnju skratio preko sela Čovića i vratio se po malo prometnoj državnoj cesti D50 do hotela Gacka, odakle sam krenuo na ovu kružnu rutu dugu oko 18 kilometara. Povratak u hotel na zgodnu novogodišnju fešticu. Uz malo opuštanja uz ličke delicije lakše je bilo pričekati jutro.

Gacka je pokazala svoje pravo zeleno lice plivajući po sivoj dolini. Vrhovi Velebita zabijelili su se, ali više od inja nego od pravog snijega. Krenuli smo autom do Krasna, što je oko sat vremena vožnje od Otočca. Plan je popeti se biciklom od Krasna do Zavižana, a spuštanje bajkom ostaviti za neki drugi put.

To možete napraviti ako imate organiziranu podršku autom. Naravno, ako u ovo doba godine nema puno snijega ili ga je malo, kao ovih dana, onda je moguće bez problema uspeti se. Ipak je ljepše ako nema vjetra i ima puno sunca. Hladno vrijeme tada se kompenzira stalnim usponom koji i nije pretežak. Tek nekoliko mjesta kod serpentina te dio na asfaltu i makadamu su zahtjevniji. Bike ruta je duga oko dvadeset kilometara, a vremensku prognozu pratio sam iz sata u sat.

Vrijeme za vožnju najbolje je između 11 i 14 sati. Od Krasna je brzo s proplanka ulaz u visoku šumu, a vozio sam malo brže i bez stajanja da se zagrijem. Taj dio puta je makadam dugačak oko četiri kilometra. Prvu kraću pauzu napravio sam kod dolaska na cestu Oltari - Zavižan. Tamo sam dao svu snagu jer je asfaltna cesta odlična i htio sam proći što prije tih pet kilometara. Tako sam na ulaz u Nacionalni park Babić Sića stigao već oko podne. Idealno je to mjesto za odmor, ali zimi ne predug. Ondje je veliko parkiralište i uvijek bude posjetitelja. Inače, sezona posjećivanja službeno je zatvorena u zimskom razdoblju, a planinari i ostali posjetitelji mogu slobodno dalje ako je cesta prohodna i vrijeme dobro.

Dalje je oko sedam kilometara makadama. Zadnji dio prema planinarskom domu neposredno prije parkirališta nalazi se pod snijegom i laganim ledom. Kako sam se približavao cilju, bilo je sve lagodnije i lakše. Dobro sam se ugrijao iako me često zastajkivanje zbog fotografiranja nekad nervira. Ovaj put je dobro došlo jer se zapravo tako odmaram, a da toga nisam ni svjestan. I da ne forsiram, što inače bih.

Svaka vožnja je novi izazov, kakva god bila. Pogotovo odvesti bez frke tih zadnjih osamsto metara do doma, a to je dio kada izlazite na Zavižansku kosu. Otvaraju se vidici prema srcu Velebita, moru i planinarskom domu. No do doma je strm uspon pa zasluženi čaj i sunčanje na terasi nisu izostali. Ipak, nije uvijek tako. Treba pogoditi vrijeme i imati malo sreće. S obzirom na to da je dan bio savršen, odlučio sam se ipak spustiti dio puta, pa u auto i dalje natrag u Otočac.

Topli, ali i vrlo lijepi rustikalni hotel Gacka smješten je uz samu rijeku te pokraj puno vrila i potočića koje ćete čuti cijelu noć. Iznenadio me velik broj gostiju, posebno iz Dalmacije, koji su došli na zimski odmor. Shvatio sam da je to zapravo idealna pozicija za mnoge izlete. Sve je blizu, od Plitvičkih jezera do Velebita, pa svetišta u Krasnom, Kuća Velebita i Centar za posjetitelje NP-a Sjeverni Velebit. Tu je i Teslina kuća u Smiljanu i utočište za medvjede u Kuterevu. A nije daleko ni poznati krajolik Grabovača kod Perušića. Otočac je na nekoliko kilometara, a Gospić je udaljen petnaestak kilometara.