Novi katalog vidljivog dijela naše galaksije je najdetaljniji do sada, uz 219 milijuna označenih zvijezda u regiji vidljivoj sa Zemlje. Geert Barensten sa Sveučilišta u Hertfordshireu je vodio tim koji je sastavio katalog u desetogodišnjem programu, a pomoću Isaac Newton teleskopa smještenog na Kanarskim otocima
Iz mjesta na Zemlji, koja nemaju svjetlosnog zagađenja i pružaju divan pogled na Mliječni put, naša galaksija izgleda kao svijetleći pojas koji se proteže preko neba. 'Astronomima je to disk naše galaksije, sustav koji se proteže na kakvih 100 tisuća svjetlosnih godina', stoji u priopćenju Royal Astronomical Societyja.
Uobičajenom oku se broj zvijezda u tom pojasu čini beskonačnim, a mnogo toga se jednostavno ne može ni razlučiti. Stoga u igru ulazi 2,5-metarsko ogledalo INT-a (Isaac Newton Telescope), koje je istraživačima omogućilo pregledati i mapirati 219 milijuna zasebnih zvijezda. INT program je, prema pisanju RAS-a, uspješno označio i zvijezde milijun puta bljeđe od onoga što se može vidjeti golim okom.
Projektom je snimljeno više od 250 tisuća slika od 8MP, tijekom 350 noći, a uz kompresiju katalog zauzima 50GB te ga je moguće preuzeti ovdje. Astronomi će sada moći iskoristiti ovaj nevjerojatan katalog za lakše identificiranje, ali i otkrivanje svojstava različitih otkrivenih zvijezda.
'Naš katalog će omogućiti otkrivanje mnogo više mladih i starih objekata, što je nužno za razvoj i testiranje modela ključnih faza u životu jedne zvijezde', navodi Geert Barentsenna blogu
U videu koji traje gotovo šest sati moguće je vidjeti sve snimke INT-a vezane za projekt:
