U nedavnoj službenoj izjavi NASA je potvrdila da je svemirski teleskop Kepler ušao u 'štedljivi mod' rada nakon što je Zemljanima poslao podatke koje je sakupio tijekom najnovijeg snimanja svemira dovršenog početkom kolovoza. Podsjetimo, posljenja Keplerova kampanja promatranja dubokog svemira prekinuta je 2. srpnja nakon što su kontrolori u NASA-i zaprimili upozorenja o sve manjim rezervama goriva, izvještava SpaceNews.

'Trenutno nemamo konkretne informacije o količini preostalog goriva' piše u službenom glasilu. 'NASA trenutno istražuje koliko je goriva preostalo te sagledava opcije koje im preostaju'.

U potrazi za dalekim svjetovima

Kepler je trebao započeti novu misiju pod imenom Campaign 19 početkom kolovoza unatoč upozorenjima vezanima uz razinu dostupnog goriva. NASA je od ovog plana odustala te objavila vijest da su podaci snimljeni tijekom protekle misije uspješno preneseni na Zemlju.

NASA je Kepler lansirala u ožujku 2009. u sklopu misije otkrivanja udaljenih planeta. Letjelica putnike oko udaljenih zvijezda prepoznaje zahvaljujući jedva primjetnom padu svjetline zvijezda uzrokovanih prolaskom planeta. Keplerova glavna misija snimanja sićušnog dijela vidljivog neba trajala je do svibnja 2013., a rezultati su impresivni - tisuće novootkrivenih svjetova.

Niz kvarova i kraj misije

Kvar četiri reakcijska kontrolna kotača prisililo je astronome da prekinu primarnu misiju. Inženjeri su na sreću otkrili novu metodu usmjeravanja letjelice korištenjem dva preostala kotača, solarnog pritiska i pogonskog motora. Ovaj pristup dozvolio je Kepleru da različite dijelove neba promatra tijekom osamdesetodnevnih misija, odnosno sve do pojave novih problema s gorivom krajem ovog srpnja.

Sekundarni zadaci

Kepler svoju sekundarnu misiju pod imenom K2 obavlja još od 2014. Premda je letjelica sama po sebi 'u jednom komadu', njezine rezerve goriva su sve manje. Nakon što mu ponestane goriva, Kepler se više neće moći okretati, što ujedno znači kraj njegove misije. Precizna mjerenja koja će astronomima otkriti koliko goriva Kepler ima u rezervoaru, no nitko nije siguran - pretpostavlja se da će letjelica biti pod ljudskom kontrolom još nekoliko mjeseci.

Vrijeme je za mirovinu

Nakon što ga viće neće moći kontrolirati, znanstvenici Keplera planiraju ostaviti u Zemljinoj orbiti. S obzirom da se ne radi o letjelici koja predstavlja prijetnju bilo kojoj znanstvenoj ili komercijalnoj misiji, NASA Keplera planira ostaviti u stoljetnom plesu oko naše rodne planete.