I to ne bilo kojim. Riječ je o 15 godina staroj letjelici Interstellar Boundary Explorer (IBEX) kojoj je cilj istražiti različite pojave važne za funkcioniranje Sunčevog sustava. Misija je naprosto prevažna da bi zbog nekog tehničkog problema bila prekinuta prije vremena.

I zato, kad ni jednim drugim postupkom nisu uspjeli riješiti teškoće, NASA-ini inženjeri napravili su ono što inače na nekoj drugoj razini vjerojatno rade i sa svojim kućnim gadgetima: ugasili su letjelicu i ponovo je pokrenuli. Odnosno, restartali, rebootali, resetirali...

Zapravo, to izgleda nešto drukčije od uobičajenog kućnog ili uredskog postupka. Iz NASA-e su poslali poruku IBEX-u da se sâm isključi, i stroj je poslušao komandu. Zaljubljenici u znanstvenu fantastiku sigurno bi se mogli sjetiti slavnog i zlokobnog HAL-a iz 'Odiseje u svemiru' koji je takvu zapovijed odbio. A onda je IBEX poslušao i sljedeći nalog, da se ponovo uključi. I uspjelo je, a IBEX je opet postao potpuno operativan.

Što se zapravo dogodilo s IBEX-om? Kako piše portal Universe Today, 18. veljače ove godine na letjelici je došlo do anomalije zbog koje se računalo na njoj samo resetiralo tijekom planiranog kontakta sa Zemljom. Zbog toga je IBEX sam prebacio svoj rad na nešto nalik 'safe modu' na kućnim računalima. Ovakva resetiranja kompjutera na letjelici događala su se i ranije, kazali su iz NASA-e, no ovoga puta zemaljski tim je izgubio mogućnost slanja dijela naredbi brodu u procesu oporavka.

Osim toga, nisu uspijevali povratiti upravljivost ni resetiranjem hardvera i softvera na računalima u centru na Zemlji. S druge strane, svi drugi sustavi uredno su radili, ali komande nikako nisu bile procesuirane, pa je i letjelica prestala biti upotrebljiva. I zato su primijenili vječnu mjeru.

Jasno, u svemiru se strojevima ne šalje zapovijed 'ugasi-upali'. Postupak koji je predviđen u NASA-i ima svoje ime, 'Firecode reset', što označava vanjsko resetiranje letjelice. Upravo to je pokrenuto 2. ožujka, inače bi upravljači IBEX-om morali čekati rezultate autonomnog restarta zakazanog za 4. ožujka. Sve je napravljeno na točki kad je IBEX u svom orbitiranju najbliži Zemlji.

IBEX, inače, funkcionira skoro besprijekorno i bez ikakvih problema još od lansiranja u listopadu 2008. Sve od tada njegova misija je mapirati prostor u kojem se 'vjetrovi' sa Sunca sudaraju onima koji dolaze s drugih zvijezda. Riječ je o iznimno maloj letjelici, veličine otprilike autobusnog kotača, a Sunčev sustav istražuje iz orbite oko Zemlje. Svojevrsnim teleskopima prikuplja i istražuje - umjesto svjetla - čestice koje lebde Sunčevim sustavom.

Zahvaljujući IBEX-u dobili smo prvu detaljnu mapu heliosfere koja nam je otkrila iznenađenje, mape su podijeljene sjajnim, lepršavim 'vrpcama' nepoznatog podrijetla. Znanstvenici još ispituju podatke pristigle s letjelice kako bi shvatili ovaj fenomen.